Glisse au bout du monde

Skier ou surfer sur des volcans en activité, entre geysers et cratères, sur les plus longs runs du monde et déchausser au bord de l'océan Pacifique. Voilà ce qu'offre la péninsule du Kamtchatka en Russie.

Glisser sur les parois d'un volcan en activité, traverser des cratères éventrés ou contourner des geysers cracheurs de fumée... Bienvenue au Kamtchatka, péninsule de 1 250 km de longueur située aux confins de la Sibérie extrême-orientale, entre la mer d'Okhotsk et le détroit de Béring. Sur la côte est, coincée entre les montagnes et le Pacifique nord : Petropavlovsk, à neuf heures d'avion de Moscou. Reconnue pour ses thermes, sa pêche et son saumon rouge fluorescent, cette ville de 300 000 habitants est aussi le nouveau spot des fans d'" héliski ".

Chaque jour, entre novembre et mai, une demi-douzaine d'hélicoptères de l'ex-armée soviétique vous dépose sur l'un des 160 volcans de la région, dont 29 sont encore en activité. Certains culminent à plus de 3 000 m. " Un spectacle exceptionnel. Dans l'hélico, personne ne parle. On en prend plein les yeux ", raconte René Robert, photographe professionnel qui a participé à une expédition en avril dernier. Les montagnes à perte de vue, s'offrent des formes arrondies, loin des pics agressifs du massif alpin. " On a l'impression d'être au début de la création de la planète, reprend-il. Ici, la nature est plus forte que l'homme. Nous sommes tout petits face à l'immensité des paysages. " Éden oublié et resté à l'état sauvage, cette terre d'asile était interdite aux étrangers jusqu'en 1990 en raison de la présence de la plus importante base militaire sous-marine (" la ville secrète ") de l'ex-URSS. Elle offre aujourd'hui une nature quasiment intacte.

3000 mètres de dénivelé

Cette terre de feu sur une mer de glace propose parmi les plus beaux et les plus longs runs au monde, dont certains, sur des pentes à 40° et un dénivelé de 3 000 m, s'achèvent dans des bains naturels d'eau chaude - " tu te baignes au milieu de montagnes enneigées ! " - ou au bord du Pacifique - " tu déchausses à trois mètres de l'océan ! ". À la croisée des chemins, des cornets noircis par les explosions, des éruptions de gaz et de vapeur à plus de 100°C, une neige jaunie par les nuages de soufre. Un voyage initiatique qui vous entraîne dans les entrailles des géants de feu. " C'était la première fois que je skiais sur un volcan en activité, témoigne Guerlain Chicherit, champion du monde de freeride et neuvième du dernier rallye Paris-Dakar. C'est à la fois excitant et angoissant, car ce n'est pas forcément l'endroit le plus rassurant de la planète. C'est là, sous nos pieds. Ça vit, ça bouillonne ! "

Niché sur " l'Anneau de feu " du Pacifique, le Kamtchatka abrite l'une des plus fortes activités sismiques de la planète. Des tremblements de terre d'une quarantaine de secondes viennent régulièrement troubler la quiétude des habitants. Au printemps 2006, une secousse d'une magnitude de 7,9 sur l'échelle de Richter, a frappé la Koriakie, dans le nord de la région. La présence de volcans, cyclones et autres geysers crée un mélange de vingt climats. La neige dévoile alors toute sa garde-robe : tantôt gelée et dure comme du béton à cause des vents permanents, tantôt poudreuse et légère grâce à l'eau de mer.

" On a une sensation de flottement et on perd tous ses repères ", explique Chicherit. Elle offre aussi des terrains de jeu étonnants : un cratère déchiré se transforme en tube de half-pipe et une piste s'improvise sur une épave de bateau emprisonné dans un fjord gelé. Mais la nature reprend ses droits lorsqu'une famille d'ours bruns surgit devant l'équipée sauvage. Car cette région peuplée par les plus grands grizzlis est une zone de non droit pour les chasseurs de fourrure. Plus qu'un périple, le Kamtchatka est un voyage au bout de la Terre. Guerlain Chicherit, habitué à fréquenter les quatre coins du monde, n'en revient pas : " Ça reste un souvenir inoubliable. Le dépaysement est assuré. C'est mon plus beau voyage ! "