Iditarod : 1.800 km de mythe à travers l'Alaska

L'Iditarod, c'est l'une des plus grandes courses de chiens de traîneaux au monde : 1800km à travers l'Alaska. L'aventure débute samedi 3 mars à Anchorage (Etats-Unis).

L'Iditarod défie l'imagination :
"La dernière des grandes course ", comme la surnomment les organisateurs, débute samedi à Anchorage (Etats-Unis). L'épopée dure 12 jours pour les plus rapides, entre 15 et 20 pour ceux qui ferment la marche. 1800 km de piste sont proposés aux "mushers" à travers la toundra, les forêts et les sommets enneigés de l'Alaska. De violentes tempêtes de neige sévissent dans cette zone extrême de la planète. Les températures y descendent régulièrement sous -40°C. Les gelures sont monnaie courante et les risques d'hypothermie, une préoccupation constante. La fatigue et le froid conduisent parfois les participants à des états proches de l'hallucination.  "Il y a plus de gens qui ont réussi l'ascension de l'Everest que ceux qui ont terminé la course" de l'Iditarod, assure le porte-parole de l'épreuve, Chas Saint George.

L'Iditarod attire les critiques :
Près de la moitié des chiens engagés seront retirés de la course en raison de blessures. Les défenseurs des animaux estiment que la conduite de traîneaux est un acte de cruauté envers les chiens. Pourtant, chaque animal est examiné avant le départ pour détecter tout problème cardiaque, maladie ou blessure. Pendant l'épreuve, des vétérinaires bénévoles effectuent 10.000 contrôles. En cas de mauvais traitements infligés à leurs chiens, les "mushers" sont disqualifiés et peuvent être écartés à vie de la course.

La quête du "musher" :
Si les primes aux premiers sont conséquentes - le vainqueur de l'année dernière a gagné 69.000 dollars - cela ne couvre pas les quelque 90.000 dollars que le Norvégien Robert Sorlie (vainqueur à deux reprises) a dépensé pour se préparer. Le tiers de cette somme environ est engloutie par les frais d'acheminement depuis son pays scandinave, de ses 17 chiens et de son équipement. "C'est la nature sauvage. C'est un rêve qui se réalise. C'est la destination finale après des centaines d'heures d'entraînement dans la neige", décrit-il. La passion n'a pas de prix.