L'exploit n'est plus qu'à deux doigts, enfin plutôt à deux séries. Pas forcément les plus simples évidemment, mais les plus mythiques forcément. 60 minutes qui pourraient faire de Mundaka un lieu historique : le spot où Kelly Slater a conquis son huitième titre mondial. L'enjeu est de taille, quasi-colossale. Naturellement, personne n'a encore réussi un tel exploit, mais cela fait un moment maintenant que le " boss " vit sur une autre planète.

Pour faire mariner tout le monde, Slater a bien laissé trainer les choses. Le champion a fait son apparition sur la côte hispanique il y a cinq jours seulement, snobant magistralement son premier round et préférant prolonger son séjour en France. Il faut croire qu'une pause s'impose quand on atteint la demi-finale à Hossegor voilà deux semaines et qu'on se lance dans un défi aussi unique juste après.

Picon s'incline au troisième tour

Mais dès son arrivée, Slater a mis les pieds dans le plat. Il mate d'abord un jeune loup de 19 ans, Corry Arambide (15,17 contre 5,27).  Ensuite Hodei Callazzo, la wild-card du pays, passe dans la casserole du chef. L'Espagnol a montré une grosse qualité de surf, largement prouvé qu'il pouvait rivaliser avec le gratin, seulement voilà, il y avait un monstre contre lui (14,33 contre 12,23).

Le voilà maintenant au quatrième tour. Cory Lopez, son compatriote 23^e du circuit, pointe sa board. La sanction est la même que pour les autres. Slater élève encore ses notes et son rival passe à la trappe (16,33 contre 13,17). Un peu avant, Micky Picon s'était incliné au troisième tour contre l'Américain Damien Hobgood (11,10 contre 9,50).

Mais pour Slater, pas le temps de se rendre compte vers quel exploit le champion est en train de tendre. Les quarts s'enchaînent dans la foulée. Tom Whitaker est son adversaire. Rien à faire : dès la première vague, Slater met la barre à une hauteur que l'Australien n'arrivera même jamais à frôler (6,30). Il enfonce encore le clou ensuite (6,90 à la troisième vague). La messe est dite. Mais les choses sérieuses commencent peut-être vraiment maintenant pour lui.

Et maintenant Parkinson...

Joël Parkinson croisera la route du champion du monde en demie. Vainqueur à Hossegor, auteur du tube le plus long depuis le début du contest à Mundaka avec 4,52'' coincé sous la lèvre, rien ne semble lui résister. Il détient la meilleure note de la semaine avec un 9,97 dans la poche. En quarts, l'Australien s'est débarrassé de Mick Fanning pour la deuxième fois en deux semaines. Il faudra un grand Slater pour passer l'obstacle. Voilà qui promet. Le choc est pour vendredi, si tout va bien et que le swell reste en l'état. Le plus grand surfeur de tous les temps inscrira peut-être une nouvelle ligne sur son palmares légendaire ce week-end.

Les résultats de jeudi

3e tour :
De Sousa (Bra) - Emslie (ZAF) : 11, 67 - 11,00
D.Hobgood (USA) - Picon (Fra) : 11,10 - 9,50
Morrison (Aus - Lowe (Aus) : 11,83 - 4,50

4e tour :
Parkinson (Aus) bat Irons (Haw): 13,57 - 11,00
Fanning (Aus) bat Ribas (Bra): 15,67 - 10,73
Whitaker (Aus) bat Sullivan (Haw): 12,00 - 4,57
Slater (USA) bat Lopez (USA): 16,33 - 13,17
Irons (Haw) bat Munro (Aus) : 13,27 - 6,16
Martinez (USA) bat MacDonald (Aus) : 13,16 - 12,67
Burrow (Aus) bat De Sousa (Bra) : 13,33 - 10,33
Morrison (Aus)  bat D.Hobgood (USA) : 13,50 - 12,33

Quarts de finale :
Parkinson (Aus) bat Fanning (Aus): 16,34 - 15,33
Slater (USA) bat Whitaker (Aus): 13,23 - 7,93
Martinez (USA) bat  Irons (Haw): 12,40 - 11,40

Les séries à venir:

Quart de finale :
Burrow (Aus) - Morrison (Aus)

Demi-finales :
Parkinson (Aus) - Slater (USA)
Martinez (USA) - Burrow ou Morrison