Marathon des Gorges de l'Ardèche: L'Allemagne à l'honneur

C'est un duo de kayakistes allemands qui remporte la 23e édition du Marathon des Gorges de l'Ardèche. Max Hoff, 25 ans, et Stephen Stiefenhoefer, 35 ans, ont devance de quelques secondes un équipage français.

Les Allemands, gagnants du Marathon réservé aux binomes, ont descendu les 33 kilomètres du parcours en une heure et 48 minutes mais ils n'ont pas été les plus rapides des 1801 participants. L'équipage français de neuf canoëistes mené par Benoît Peschier, champion olympique 2004 de K1 slalom, a mis trois minutes de moins sur sa pirogue ultra-légère en fibre de carbone de 14 mètres (50 kg) pour remporter le Challenge des Gorges de l'Ardèche.

La grande foule était là

"Je les ai tous fait ces 23 marathons, explique Claude Benizzi, un participant de 52 ans. Le premier en 1984, on était 130. On est dix fois plus aujourd'hui. Je ne m'en lasse pas. C'est le joyau du canoë-kayak". 987 concurrents, hommes et femmes de 18 nationalités ont participé au Marathon entre Vallon Pont d'Arc et St Martin d'Ardèche. Une épreuve réservée aux embarcations solitaires ou à deux places. Dans le même temps, 814 concurrents répartis sur 93 embarcations accueillant jusqu'à 9 pagayeurs ont participé au Challenge.

Il y a tout de même eu une vingtaine d'abandons et les derniers concurrents du Challenge ont mis près de 5 heures à boucler le parcours. Une chose est sûre, ils ont eu, eux, le temps d'admirer le superbe paysage...