Il existait une rivalité entre les basketteurs et les athlètes. Pour nous (Boris Diaw et Ronny Turiaf, entre autres), les athlètes passaient leur temps à exposer leurs muscles en s'entraînant torse nu. Mais je tenais ma revanche. Ladji m'en a parlé quelques années après. Il m'a avoué qu'en arrivant à l'Insep, on lui a tout de suite parlé d'un certain "TeePee". Pour lui, je n'avais pas de nom. J'étais "T.P.", un basketteur qui rêvait de jouer en NBA et qui était connu de tout l'Insep. Nous avons appris à nous connaître et, depuis plus de dix ans, nous ne nous sommes jamais perdus de vue.

Tout le monde sait que Ladji est un athlète extrêmement doué. Mais ce n'est pas ça qui l'impressionne chez lui. Sa force, c'est son mental. Il ne lâche jamais rien. Depuis 2005 et son doublé aux championnats du monde d'Helsinki (110 m haies et relais 4x100 m), Ladji a connu son lot de galères. Son corps ne l'a jamais laissé en paix, rien ne lui est épargné. Malgré ça, il n'a jamais baissé les bras et a continué d'y croire. Pour la première fois depuis longtemps, Ladji a passé un hiver au chaud, à travailler tranquillement avec son coach de toujours, Renaud Longuèvre. 2010 sera son année. Je suis persuadé qu'il remportera en août les championnats d'Europe. Il le mérite. Parce que c'est un vrai et un grand champion. Avec du coeur."

A retrouver dans le n°229 du magazine Sport

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