A la découverte du kayak-polo

La septième édition des championnats du monde de kayak - polo de l'International Canoe Federation (ICF) se tient du 09 au 13 août à Amsterdam. La France vise trois podiums, dont deux titres, sur l'ensemble des trois catégories.

Entre cinq et dix mille personnes sont attendues pour la septième édition des championnats du monde de kayak-polo. Ce qui est loin d'être négligeable pour une discipline méconnue et qui n'est pas présente aux Jeux Olympiques.

Le kayak-polo est un mélange de kayak, de handball et de basketball. Chaque joueur doit être capable de manipuler une pagaie double et un ballon en même temps, de maîtriser l'équilibre et la direction de son bateau dans toutes les situations, de pouvoir " esquimauter " - c'est-à-dire de se retourner dans l'eau avec son bateau - avec ou sans pagaie, avec ou sans ballon.

Vingt-quatre nations vont s'affronter pendant quatre jours du jeudi 10 août au vendredi 13 août dans trois compétitions. Il existe en effet trois catégories : hommes, femmes et les moins de 21 ans hommes).

La France est une nation forte de ce sport, elle affiche des objectifs ambitieux. " A Amsterdam, nous pouvons raisonnablement viser le titre avec les femmes, ainsi que les moins de 21 ans ", explique Nicolas Gharbi, président de la commission nationale kayak-polo au sein de la Fédération Française de Canoë - Kayak (FFCK) . " Concernant les hommes, l'objectif est d'atteindre le podium ".

Les Tricolores veulent faire encore mieux que lors des derniers championnats, à Miyoshi, au Japon (22 - 25 juillet 2004) où ils avaient pourtant obtenus d'excellents résultats, à savoir une quatrième place chez les hommes, une troisième chez les femmes et une deuxième chez les moins de 21 ans. Selon François Barbey, membre de l'équipe hommes " Une fois en demi-finale, tout peut arriver, et la finale n'est certainement pas hors d'atteinte. Toutefois, au sein de notre groupe, l'Italie régulièrement classée dans les 6 premiers n'est pas à négliger. Après, il y a les Hollandais qui dominent crânement le Mondial depuis quelques années. C'est l'équipe à battre, d'autant qu'elle joue à domicile. D'autres équipes sont elles aussi à craindre, comme l'Angleterre, ou l'Allemagne, toujours présentes sur les podiums ".

Le kayak-polo en bref :
- Deux équipes de 5 joueurs, avec un maximum de 3 remplaçants par équipe, s'affrontent lors de matches de 20 minuntes, divisés en deux mi-temps de 10 minutes.

- Chaque joueur est équipé d'un casque muni d'une grille pour protéger son visage et d'un gilet de protection renforcé aux côtes.

- Règles de base :
. Le ballon, identique à celui du water-polo, peut être saisi et lancé à la main ou projeté à l'aide de la pagaie.
. Le gardien de but protège ses buts en levant la pagaie à la verticale, tout en prenant également part au reste du jeu.
. Le ballon ne peut pas rester plus de cinq secondes dans les mains ou à portée de main (soit moins d'un mètre) d'un joueur qui peut alors être poussé à l'eau au niveau de l'épaule par ses adversaires.
.Il est autorisé de pousser les embarcations adverses avec son bateau, mais tout contact avec la pagaie ou la main et a fortiori le harponnage est interdit.