Joel Parkinson au pied de la vague

Deuxième du Dream Tour, l'Australien Joël Parkinson, espère bien coiffer sur le poteau son ami Mick Fanning pour décrocher un premier titre de champion du monde à Hawaï. Il en a largement les moyens.

C'est une bataille entre deux anciens témoins de mariage qui fait rage actuellement au sommet du surf mondial. D'un côté Joël Parkinson, australien, sorte de " Poulidor du surf ", éternel second avec ses places d'honneur à répétition sur le Dream Tour depuis ses débuts professionnels en 2001. De l'autre son compatriote Mick Fanning, champion du monde 2007 et qui compte 368 points d'avance après sa victoire à Peniche, au Portugal, fin octobre (lire l'encadré). " Mick et moi sommes allés à l'école ensemble et nous surfons ensemble depuis notre plus jeune âge ", nous précisait Joël Parkinson lors du Billabong Pro, à Mundaka (Espagne), début octobre. " J'ai même été le témoin de son mariage et lui du mien ! Si jamais il est sacré champion du monde, je ne lui en voudrai pas car ce sera entièrement de ma faute. "

En effet, après un début de saison exceptionnel marqué par deux victoires en Australie, puis une en Afrique du Sud, " Parko " a calé, se faisant éliminer dès le deuxième tour à Trestles (Californie), Hossegor (France) et Mundaka (Espagne). En cause, une blessure à la cheville contractée lors d'un entraînement à Bali, début août. L'Australien n'est donc pas dans la meilleure position avant d'attaquer la dernière épreuve à Hawaï, l'Everest du surf. " De toute façon, je n'ai que 28 ans ", tempère-t-il. " J'ai beaucoup mûri personnellement et dans mon surf, cette saison. Ma blessure à la cheville a gâché beaucoup de choses mais je serai en meilleure forme l'année prochaine. " Comme s'il n'y croyait déjà plus...

Pourtant, tout reste possible et Parko a montré, en atteignant les demi-finales à Peniche qu'il n'était pas loin de son niveau du début de l'année. " Dans les grosses vagues d'Hawaï, il n'aura pas trop de problèmes. C'est plus dans les petites qu'il était handicapé par sa blessure car cela demandait plus de mobilité ", commente Mark Occhilupo, champion du monde 1999 et grand ami de Parkinson. " Joël aime les très grosses vagues. Il ne donne jamais l'impression de forcer. Il a un style vraiment fluide, tout en finesse. Un peu comme son caractère d'ailleurs. Il mériterait tellement le titre de champion du monde. " Un titre que Parkinson avait pourtant du mal à espérer avant de débuter la saison : " Si on m'avait dit qu'à Hawaï, je serais encore en position d'être sacré, j'aurais signé tout de suite ! " Un manque de confiance qui contraste avec son début d'année tonitruant. " Parfois, les choses se connectent mieux, les décisions deviennent plus faciles à prendre. J'ai aussi fait quelques ajustements dans ma préparation physique, mentale et technique, avec mon coach Luke Egan, vice-champion du monde en 2000 ", confiait-il, entre deux promenades en poussette.

Lorsqu'on écume les spots à l'autre bout du monde toute l'année, mieux vaut profiter des moments passés avec ses proches... La famille Parkinson - sa femme Monica et ses deux filles Evie et Macy - accompagne son champion durant une partie de l'année. " C'est essentiel pour moi. Après un mois sans elles, je deviens fou, je commence à insulter ces p... de vagues ! Le temps passe beaucoup plus vite quand elles sont là. Heureusement, je rentre six mois par an en Australie. " Et là-bas, difficile de résister aux tubes qui déferlent sous sa fenêtre, à Tweed Heads, petite ville de la côte Ouest. " En principe, j'arrête le surf trois semaines dans l'année vers Noël. Mais si jamais les vagues sont bonnes, j'y retourne ! " Sinon, c'est pêche et barbecue, ses  passe-temps favoris. Sans oublier d'aller supporter les Titans de Gold Coast, son équipe de rugby à XIII préférée. D'ici à quelques jours, à Hawaï, là où il avait obtenu une historique note de 20/20 l'an passé, Parko pourrait lui aussi devenir un Titan. En remportant un titre mondial qu'il mérite amplement.

ITINERAIRE
Né le 10 avril 1981 à Nambour (Australie)
1,83m, 84 kg
Actuel n° 2 du Dream Tour
Palmarès : neuf victoires, dont trois en 2009, " Rookie of the year " en 2001, vice-champion du monde en 2002 et 2004.

Avantage Fanning
Après dix mois de lutte acharnée, le Dream Tour va enfin rendre son verdict lors de
l'épreuve de Pipeline qui débute mardi à Hawaï. Seuls deux surfeurs peuvent encore décrocher le titre : Mick Fanning et Joël Parkinson. La légende du surf, Kelly Slater, qui rêvait de décrocher un dixième titre mondial avant la réforme du circuit prévue pour 2010, est hors course depuis l'étape de Peniche (Portugal). Alors qu'une victoire vaut 1 200 points, 368 points séparent les deux premiers. En atteignant les demi-finales, Mick Fanning serait sacré, tandis qu'une élimination de Parko avant les 8e de finale lui serait fatale, quelle que soit la performance de Fanning.

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