Laureus Awards : Sport, gloire et beauté

La dixième édition des Laureus Awards 2010 a eu lieu le 11 mars à Abu Dhabi. Pas n'importe où : à l'Emirates Palace, l'un des seuls hôtels 7 étoiles de la Planète. "Sport" vous invite au voyage.

Arrivée à l'aéroport d'Abu Dhabi
Lundi 8 mars, 20h30 mais encore 25° C. À nos côtés, pour attendre un taxi qui nous mènera à l'hôtel, Arantxa Sanchez Vicario. L'ancienne championne de tennis est venue en famille et s'amuse à photographier sa fille de tout juste un an sur le dromadaire factice qui trône à l'entrée.

Epoustouflant Emirates Palace
Dès 9h, rendez-vous à l'Emirates Palace, place forte de cette édition 2010 des Laureus Awards. Un hôtel donc, mais pas n'importe lequel : sept étoiles, s'il vous plaît, pour ce palace qui est tout simplement le plus cher du monde. Nous sommes prévenus, à Abu Dhabi, on ne fait jamais rien dans la mesure. Opulence, pièces vertigineuses et interminables, dorures, colonnes, lustres en diamants... Rien n'est trop brillant ni clinquant. L'extérieur de l'hôtel est de la même veine. Piscines, golfs, plage de plus de deux kilomètres, eau turquoise et sable blanc venu tout droit... d'Algérie : " On trouvait le sable d'ici trop rugueux ", nous expliquera-t-on. Un luxe presque indécent mais qui oserait s'en plaindre ? Certainement pas ces dizaines d'anciens grands champions, tous membres de la Laureus Academy qui résident ici durant le séjour.

Légendes du sport
Heureusement, ils ne sont pas là uniquement pour profiter du soleil et du palais. La plupart se prêtent aux jeux des interviews pour relater les plus beaux moments de leur carrière ou partager leur expertise sur le sport actuel. On apprendra ainsi que Boris Becker fait construire une tour chez le voisin de Dubaï, ou encore que Bubka regarde de très près la progression de Renaud Lavillenie. Les interviews s'enchaînent, chrono en main, mais on en profite tout de même pour observer d'un peu plus près ces retraités qui nous ont fait rêver. Élancée, Monica Seles nous paraît encore très affûtée. Cathy Freeman, elle, a un peu plus profité mais le temps s'arrête quand son regard vert s'illumine pour parler du développement du sport dans les communautés aborigènes chères à son coeur.

Petit-déjeuner entre retraités
Comme lors de chaque édition, un petit-déjeuner réunit les anciens champions le matin de la cérémonie. Dans la longue salle de réception, on ne sait plus où donner de la tête. À chaque table ronde, une légende du sport. Nawal El Moutawakel, Monica Seles et Sergueï Bubka sont ravis de se retrouver autour d'un café. Juste derrière, on aperçoit Nadia Comaneci, plus féminine et coquette que jamais. Plus bronzé qu'aucun autre, Mike Horn n'est pas loin de la charmante mamie qu'est devenue Dawn Fraser. L'ancienne nageuse australienne semble d'ailleurs bien petite derrière l'impressionnant Dikembi Mutombo qui attire forcément le regard du haut de ses 2,18m. Étonnant, il n'ira même pas se resservir de pancakes.

Tapis rouge
Le programme de l'après-midi ? Un tournoi de golf entre célébrités, quelques interviews et une conférence de presse attendue des deux " footeux " de l'événement : Franz Beckenbauer et Fabio Capello. Puis, c'est l'heure du tapis rouge, des grandes robes et des noeuds pap'. Le sourire hollywoodien est de mise face aux nombreux photographes. Des sportifs, retraités souvent, mais aussi des stars pour le côté paillettes. Le chanteur pop Mika, qui interviendra dans la soirée, emboîte le pas d'un autre Mika : Mister Hakkinen, fier de poser avec sa nouvelle fiancée, Marketa Kromatova, torride dans sa robe rouge. Mais les flashs sont déjà tous pointés vers Hugh Grant suivi bientôt par la sublime Gwyneth Paltrow.

Cérémonie en grandes pompes
Dans l'auditorium de l'Emirates Palace, tout s'enchaîne. Maître de cérémonie, l'acteur et réalisateur Kevin Spacey est à l'aise parmi les sportifs. Mais son humour aura du mal à faire oublier l'absence des " grands " lauréats d'une soirée handicapée par un choix de calendrier pas forcément très opportun. Usaïn Bolt se contente d'un duplex depuis la Jamaïque, alors que Serena Williams n'a même pas pris le temps de laisser un message. Prêt à lancer sa saison quelques heures plus tard sur le Grand Prix du Bahreïn, Jenson Button, lui est bien là, ravi de venir chercher sa statuette: " Je crois que quelqu'un a oublié de dire à Laureus que j'avais 30 ans ! Un peu vieux non pour être la révélation de l'année non? " On aurait alors aimé que pour son apparition éclair, Hugh Grant remette le prix du sportif d'action au seul Français nominé, le véliplanchiste Antoine Albeau. Raté, il est devancé par la jolie Stéphanie Gilmore. Nawal El Moutawakel sera la dernière à recevoir les honneurs. Gwyneth Paltrow lui offre un Laureus d'honneur pour récompenser son action en faveur du sport féminin. " Nelson Mandela disait il y a dix ans dans cette même cérémonie que le sport avait le pouvoir de changer le monde. Moi, le sport m'a transformée ", terminait en pleurs la première championne olympique musulmane et africaine de l'Histoire. Tout un symbole...

LE PALMARÈS DES LAUREUS AWARD 2010
Meilleur sportif de l'année :
Usain Bolt (athlétisme)
Meilleure sportive de l'année :
Serena Williams (tennis)
Révélation de l'année :
Jenson Button (F1)
Équipe de l'année :
GP Brawn Team (F1)
Come-back de l'année :
Kim Clijsters (tennis)
Sportif handisport de l'année :
Natalie du Toit (natation)
Sportif " action " de l'année :
Stephanie Gilmore (surf)

A retrouver dans le n°229 du magazine Sport