Valérie Nicolas : "Le Danemark a plus à perdre que nous"

La France débute son Euro-2006 de handball jeudi face au Danemark. Valérie Nicolas, le dernier rempart de la défense tricolore, joue dans le championnat danois. Elle connaît donc bien les premières adversaires des Bleues.

Le Danemark est votre premier adversaire. Vous jouez à Viborg dans le championnat danois, c'est donc une équipe que vous connaissez bien.
Effectivement ! Il y  a 7 filles qui jouent avec moi à Viborg.

De bien connaître les joueuses danoises est-il un avantage pour la gardienne que vous êtes ?
Je pense que c'est un avantage. Sur les 7, il y en a quelques une que je maîtrise vraiment bien. La réciproque est vraie également. Mais le mental c'est mon point fort... donc je vais essayer de leur mettre vraiment la pression en début de match. Je sais que certaines Danoises si elles manquent leurs deux premiers shoots elles vont vraiment cogiter... Donc si j'arrive à faire quelques arrêts en début de rencontre, ça lancera bien notre équipe.

Quels sont les points forts et les points faibles de l'équipe danoise ?
La montée de balle est leur point fort avec Henriette Mikkelsen, l'ailière gauche qui est très bonne. Il y a aussi Katrine Fruelund une arrière gauche très solide. Mais sinon les Danoises ne sont plus des monstres comme avant. Ce sont des joueuses normales. Elles vont lever les poings, être souriantes et montrer beaucoup de choses. Mais elles ne sont pas sereines du tout. C'est d'ailleurs là où se situe leur point faible. Elles n'ont pas l'expérience qu'avaient les équipes précédentes. Si on leur met le doute en début de match, je pense que mentalement elles sont plus faibles que nous et du coup elles seront prenables. Si nous on arrive à perturber leurs habitudes et leurs combinaisons, on peut vraiment leur poser des problèmes.

De jouer le Danemark en premier, est-ce une bonne ou une mauvaise chose ?
Sur le papier, elles ont  plus fortes que nous. Elles auront le public pour eux. La salle sera à 98% remplie de Danois, étant donné que Malmö est proche Copenhague ça peut être un bien comme un mal pour elles... elles peuvent mal supporter cette pression. De notre côté il faut se servir de ce match pour nous libérer. Si on gagne c'est du bonus... si on perd on se concentrera sur l'Espagne et la Hollande, deux matches plus à notre portée. Je pense que le Danemark aura sur ce match plus de choses à perdre que nous.

Que pouvez-vous nous dire sur vos deux autres adversaires les Pays-Bas et l'Espagne ?
Les Pays-Bas ont fait une bonne préparation. C'est une équipe assez jeune mais quelques anciennes sont encore là pour apporter leur expérience. Ce sont des bonnes tireuses, bonnes relanceuses... Comme d'habitude contre la Hollande ce sera la guerre ! Les duels franco-hollandais ont toujours été des matches physiques, intenses... pas forcément très beau. Depuis que je suis en juniors ça a toujours été comme ça. C'est en défense que la différence se fera. Si notre défense tient bien et qu'on arrive à marquer un but de plus qu'elle (Elle sourit) ça devrait passer.

Quel est l'objectif des Bleues pour cet Euro ?
C'est très difficile à dire... On peut très bien se faire éliminer après nos trois premiers matches ou alors être sur le podium du championnat. Cela va vraiment dépendre des performances individuelles... si elles arrivent à marquer et à être efficaces en attaque et que nous nous soyons solides derrière.

Après avoir vécu les grands moments avec l'équipe de France, ces dernières années sont plus difficiles...
C'est sûr que c'est mieux quand ça nous sourit. Mais Olivier a fait des choix qui n'ont pas payé à l'Euro 2004 et au Mondial 2005. Cette année l'amalgame entre jeunes et anciennes me semble pas mal. Mais on aura la réponse qu'après la compétition...

Avez-vous un rôle particulier au sein du groupe, du fait de votre expérience ?
Mon rôle consiste surtout à aider, guider Linda Pradel, la 2^ème gardienne. Je vais la conseiller, lui donner des tuyaux sur les joueuses internationales qu'elle ne connaît pas bien. De mon côté je connais très bien toutes les handballeuses étrangères, donc mon rôle est de communiquer à Linda et à notre défense les points forts et les faibles de nos adversaires

Vous êtes un peu un deuxième coach ?
Non je ne suis pas un deuxième coach. Mais je considère que ça fait aussi partie de mon rôle de bien préparer ma défense. En club aussi je me comporte de la même façon avec ma jeune coéquipière danoise.

Vous vous apprêtez à disputer l'Euro, mais pensez-vous déjà au Mondial 2007 en France ?
Nous, on est bien focalisé sur le présent. Pour la fédération, c'est normal de communiquer sur le Mondial, qui est un événement très important pour notre sport. Mais pour les joueuses la priorité c'est le championnat d 'Europe. Et si on passe à côté on va vraiment le regretter.

Ce championnat d'Europe est-il une préparation pour le Mondial ?
Non je dirai que c'est la dernière compétition officielle avant le Mondial. Quoiqu'il arrive après on n'aura plus de matches officiels, car on est qualifié d'office. Mais en un an, tellement de choses peuvent se passer - des joueuses blessées, des nouvelles filles qui percent - que je ne vois pas l'Euro comme une préparation au Mondial.

Propos reccueillis par Christelle Bruna et Ludivine Morbin