Les Bleues sur le toit de l'Europe

Huit ans après son premier sacre européen, l'équipe de France a réédité son exploit de 2001 en s'imposant à nouveau contre les Russes (57-53), pourtant tenantes du titre et grandes favorites du tournoi.

Elles leur ont refait le coup. Après déjà avoir battu ces mêmes Russes en phase de poule (72-66), les Françaises ont réédité l'exploit lors de la finale du championnat d'Europe 2009 à Riga. Comme en 2001, les Bleus deviennent donc championnes d'Europe au nez et à la barbe d'une sélection russe pourtant archi-favorite pour sa cinquième finale européenne consécutive.

Très rapidement, les coéquipières de Céline Dumerc ont montré que le rêve pouvait vite se transformer en réalité. Bien en place, la défense française affiche d'entrée son étanchéité. Solides et appliquées, les Françaises empêchent leurs adversaires de trouver de bonnes positions de shoot. Peu de points sont marqués et les filles de Pierre Vincent profitent du faible repli défensif des Russes pour faire le premier écart. Après le premier quart-temps, elles mènent ainsi 12-10.

A partir du deuxième quart, l'équipe de France, sûrement réconfortée par une défense impeccable, accélère le pas. Alternant entre perforations de la défense et shoot à trois points, la bande à Mélain, qui jouait là le dernier match de sa carrière, prend une avance de onze points à la pause (30-19). Après avoir compté 19 points d'avance, elle garde même 13 longueurs d'avance (46-33) avant le dernier quart. Et celui-ci sera bien plus tendu. Un peu plus crispées, les Bleues faiblissent en défense et peinent à concrétiser leurs attaques.

En face, les Russes tentent le tout pour le tout. Des shoots de loin, des rebonds parfois limites dans leur engagement et elles reviennent aux basques des Françaises (5 points d'écarts à 2 minutes de la fin.) Cependant, même si les Bleues jouent avec le coeur de leur supporter en ratant plusieurs lancers francs en fin de match, les Russes ne trouveront pas l'énergie suffisante pour combler leur retard. Au coup de sifflet final, les Françaises peuvent laisser éclater leur joie. Avec deux joueuses dans le 5 majeur de la compétition (Gruda et Dumerc) et une invincibilité préservée sur neuf matchs, les Françaises remportent là un titre amplement justifié avec un groupe jeune dont on espèrera assurément beaucoup pour les Mondiaux l'an prochain. Mais pour l'instant, laissons-les savourer, elles l'ont bien mérité !

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