Les Lakers à une marche de la finale

Grâce notamment à Bryant, Gasol et Odom, les Los Angeles Lakers sont parvenus à prendre le dessus sur Denver lors du match 5 de la finale de la Conférence Ouest (103-94) et mènent désormais 3-2.

Sérieusement bousculés lundi soir dans le Colorado lors du match 4 (120-101), les Lakers ont superbement réagi mercredi à domicile pour reprendre la main dans cette finale de la Conférence Ouest, qu'ils mènent désormais trois victoires à deux. Une réaction d'autant plus convaincante que la tâche ne fut pas - une fois encore - aisée face à des Nuggets décidément bien épicés et difficiles à croquer. Ainsi, avec un Carmelo Anthony toujours aussi en verve (31pts) malgré une adresse en berne (9 tirs réussis sur 23), cinq pertes de balle et cinq contres subis, les joueurs de George Karl ont donné du fil à retordre à des Lakers qui ont une fois encore reçu le soutien de plusieurs stars du showbiz (Hugh Hefner... et trois amies, Jack Nicholson, Denzel Washington, Zac Efron...).

Les Nuggets ont d'ailleurs cru une bonne partie du match détenir la clé pour faire plier ces Lakers là. En se concentrant sur Kobe Bryant, ils pensaient sans doute écarter tous les dangers. Mais la star de la Cité des Anges a trouvé la solution après trois premiers quarts-temps qui voyaient les deux équipes invariablement se neutraliser (25-25, 56-56, 76-76), une première en play-offs depuis... 1964. " Limité " à 22 points, il a choisi de distribuer des munitions à ses coéquipiers (8 passes décisives) : " Je voulais changer mon approche sur ce match et être plus un '' appât '' au profit de mes coéquipiers, a expliqué KB24 après le match. Lors des derniers matchs, ils (les Nuggets) étaient vraiment sur mon dos et je me suis dit que je pouvais être un bon compère pour donner des possibilités à mes camarades. " Une tactique payante lors d'un dernier quart-temps décisif où Bryant inscrivait 4 points et offrait 3 offrandes pendant que Gasol et Odom ajoutaient 7 unités chacun.

A une victoire de leur trentième finale NBA, les Lakers ont fait le plein de confiance : " On doit rester concentrés sur notre objectif pour les éliminer, poursuit Bryant. Là-bas (lors du match 6), nous devrons garder notre sans froid et jouer comme nous savons le faire. " De leur côté, les Nuggets - où l'intérieur français Johan Petro n'est une fois encore pas sorti du banc - ne semblent nullement atteints par ce revers. Reconnaissant une certaine fébrilité à l'intérieur, " Melo " garde la foi : " On est excité à l'idée de retourner à la maison pour le match 6. On devra être meilleur sous la raquette. On a une chance d'égaliser en attendant de voir ce qui se passera lors du match 7. " Vivement vendredi !

Finale Conférence Ouest
Los Angeles Lakers (1) - Denver Nuggets (2) : 3-2 dans la série
19 mai 2009 : Los Angeles Lakers - Denver Nuggets (105-103)
> Johan Petro (DEN) n'a pas joué (choix de l'entraîneur)

21 mai 2009 : Los Angeles Lakers - Denver Nuggets (103-106)
> Johan Petro (DEN) n'a pas joué (choix de l'entraîneur)

23 mai 2009 : Denver Nuggets - Los Angeles Lakers (97-103)
> Johan Petro (DEN) n'a pas joué (choix de l'entraîneur)

25 mai 2009 : Denver Nuggets - Los Angeles Lakers (120-101)
> Stats de Johan Petro (DEN) : 1 minute de jeu, 0 point (0 sur 1 au tir)

27 mai 2009 : Los Angeles Lakers - Denver Nuggets (103-94)
> Johan Petro (DEN) n'a pas joué (choix de l'entraîneur)

29 mai 2009 : Denver Nuggets - Los Angeles Lakers
31 mai 2009 (si nécessaire) : Los Angeles Lakers - Denver Nuggets

NB : - Séries au meilleur des sept matchs
- Entre parenthèses, le classement au terme de la saison régulière dans chaque conférence

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