NBA : Les Lakers en habitués

En finale pour la trentième fois de leur histoire face à Orlando, les Los Angeles Lakers connaissent la recette pour décrocher le Graal. Bryant, Gasol et consorts partent favoris.

Impressionnants lors de la saison régulière
Les Lakers ont survolé la saison régulière de la Conférence Ouest. Les hommes de Phil Jackson l'ont achevé à la première place, avec un total de 65 victoires soit huit de plus par rapport à la saison précédente. Sur l'ensemble de la Ligue, Los Angeles termine à la deuxième place juste derrière Cleveland auteur d'une énorme saison dans l'autre Conférence (66 succès). C'est donc sur une très bonne note que Kobe Bryant et ses coéquipiers ont entamé les play-offs avec le dossard n°1 à l'Ouest.

Des play-offs parfaitement gérés
Les joueurs de la franchise californienne ont parfaitement répondu à l'attente qu'ils ont suscitée. Jamais réellement mis en difficulté lors des play-offs, les Lakers accèdent donc logiquement à la finale de la NBA. Après avoir battu Utah (4-1) et Houston (4-3) sans trop de difficulté, la tâche fut plus compliquée en finale de Conférence Ouest. Face à la franchise de Denver, les Californiens ont été malmené notamment au cours des quatre premiers matchs (4-2). Mais la machine de Los Angeles s'est remise en route. Emmené par un duo d'exception composé de Kobe Bryant et Pau Gasol, Los Angeles semble imbattable. Alliant collectif et talent individuel, Phil Jackson a de quoi être fier de ses joueurs qui vont débuter cette finale en position favorable. Ayant obtenu un plus grand nombre de victoires lors de la saison régulière, les Lakers ont l'avantage de recevoir pour les deux premiers matchs dans leur magnifique antre du Staples Center.

Kobe Bryant au top de sa forme
Kobe Bryant reste incontestablement l'un des plus grands joueurs de basket en activité. Elu MVP l'année dernière, ses statistiques sont toujours aussi impressionnantes (26,8pts, 5,2rbds, 4,9pds en moyenne par match lors de la saison régulière, 29,6pts, 5,3rbds, 4,9pds en play-offs). Au cours de la dernière rencontre contre les Nuggets, le champion olympique fut notamment l'auteur de 35 points, 10 passes et 6 rebonds et avec un taux de réussite de 100% au niveau des lancer francs. Véritable locomotive de son équipe, ses performances lors de la finale auront une influence primordiale et son duel face à Dwight Howard promet d'être épique. Mais Kobe Bryant a la chance, cette année de pouvoir compter sur des équipiers capable également de faire la différence.

Un collectif bien huilé
Pau Gasol est devenu l'autre vedette de cette équipe. Patron de la raquette, l'Espagnol s'entend à merveille avec Kobe Bryant et tourne à  18,2pts et 11,3rbds en moyenne par match depuis le début des play-offs. En quête de son premier trophée en NBA, cette année pourrait être la bonne. Le retour du pivot Andrew Bynum pour les play-offs a fait un bien fou aux Lakers, tandis que Lamar Odon, qui avait assuré l'intérim lors de la saison régulière, est désormais utilisé en tant que sixième homme. Ses capacités de pénétration dans les défenses adverses et son incroyable efficacité aux rebonds sont des qualités très appréciées par son entraîneur. Le cinq majeur des Lakers (Fisher, Ariza, Bryant, P.Gasol, Bynum), sur le papier, est nettement supérieur a celui du Magic mais gare à un excès de confiance face à des joueurs qui ont démontré qu'ils pouvaient surmonter n'importe quelle obstacle cette saison.

Une question d'habitude
Vainqueurs de la finale de la Conférence Ouest pour la sixième fois depuis le début des années 2000 et participant pour la trentième fois à une finale de la NBA, les Lakers sont des habitués. La franchise californienne vise un quinzième titre et souhaite prendre sa revanche de l'année dernière où les hommes de Phil Jackson s'étaient inclinés face à Boston. Kobe Bryant participe quant à lui à sa cinquième finale. L'expérience accumulée par Los Angeles sera un atout indéniable face au Magic. Ces confrontations promettent donc un spectacle de folie. Le talent et l'expérience californienne viendront-ils à bout de la fougue et du jeu collectif venus de Floride ?

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