NBA : Mike Pietrus au sommet

Troisième Français de l'histoire qualifié pour une finale NBA, Mikaël Pietrus espère bien avoir un rôle prépondérant à jouer contre les Lakers.

C'est ce qu'on appelle une année Magic. Arrivé à l'intersaison en tant que free agent après avoir passé cinq ans chez les Golden State Warriors, Mickael Pietrus a apparemment fait le bon choix cet été. Qualifié pour les " Finals " NBA, qu'il disputera face aux Lakers de Los Angeles, il devient le troisième Français à atteindre ce stade après Turiaf et Parker. " Une finale de NBA, ça fait très, très plaisir, assurait-il à l'agence Reuters il y a peu. A Orlando, ça fait 15 ans qu'on attend ça ! Les Lakers eux, y étaient déjà l'an dernier. Maintenant, on va aller chez eux pour les deux premiers matches et il faut se préparer à une grosse bagarre, à une guerre ".

Troisième de la saison régulière, derrière Cleveland et Boston, " MP2 " a rapidement pris ses marques dans l'effectif floridien. En saison régulière, l'ancien Warrior accumule d'excellentes statistiques (9,4 points, 3,3 rebonds, 1,3 passes décisives) ce qui lui permet de figurer régulièrement dans le 5 majeur du Magic. Malheureusement, une blessure au poignet va partiellement entacher sa saison. A cause d'absences à répétition, il perd sa place dans le 5 de départ. Malgré son retour, son problème au poignet n'est pas toujours pas résolu et le joueur passera sur la table d'opération cet été plutôt que de rejoindre l'équipe de France.

Bryant après James

Mais avant l'opération, il y a une finale à jouer. Désormais considéré comme un joker de luxe, le sixième homme du Magic devrait jouer un rôle tout aussi déterminant qu'en finale de conférence. En effet, face à Cleveland, la meilleure équipe de la saison régulière, le Français a réussi à gêner considérablement Lebron James, le MVP de la saison régulière et surtout l'arme offensive numéro 1 des Cavs, réduisant ses stats à vingt-cinq points, sept rebonds et sept passes lors du match 6. " LBJ était fatigué, il n'était plus aussi explosif et agressif qu'au début des play-offs et c'est en grande partie à cause de Mickaël Pietrus ", souligne Charles Barkley, ancienne star de NBA.

Les flatteries ont alors fusé de toutes parts. Reggie Miller, ex-vedette d'Indiana reconverti en commentateur sportif, y allant aussi de son petit mot : " Sa défense sur Lebron était collante comme de la glu et de l'autre côté du parquet il enfilait les trois points. " Car là aussi, " Mike " a impressionné. Malgré son temps de jeu réduit, il tourne à 10,5 points, 2,7 rebonds par match en play-offs et s'améliore au fur et à mesure des confrontations. (5,2 points de moyenne contre Philadelphie au premier tour ;  12,1 contre Boston en demi-finale puis 13,8 contre Cleveland en finale de conférence). Celui qu'on appelle aussi " Air France " ne fait pas que défendre. En fin de match, il n'hésite pas à prendre sa chance à trois points et cela lui réussit plutôt (39,3 % de réussite en play-offs)

Alors, avant d'aborder sa première finale NBA, " Mike " sait bien que son rôle de sixième homme pourrait bien avoir une résonance tout aussi importante. Après avoir considérablement gêné Lebron James en finale, le Français aura la lourde tâche d'anesthésier Kobe Bryant. " Il y a eu LeBron James, maintenant Kobe Bryant. Ce sont deux joueurs très différents. Ca ne va pas être facile mais je vais tout faire pour le stopper ", assure Piétrus. Il faudra de toute façon que tout le collectif du Magic se mette au diapason, ce dont " MP2 " ne doute absolument pas : " Dans cette équipe, on a grandi ensemble. On va mettre toutes les chances de notre côté. "

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