NBA : Orlando à une victoire de la finale

Le Magic, emmené une fois encore par un super Dwight Howard (27pts, 14rbds), a de nouveau battu Cleveland (116-114 ap) malgré un énorme LeBron James (44pts, 12rbds, 7pds).

Et si c'était grâce à Gina Marie Incandela ? Ce nom ne vous dit certainement rien mais les fans du Magic, eux, doivent commencer à sérieusement apprécier le minois et la voix de cette petite fille de 7 ans. Mardi, pour la quatrième fois depuis le début des play-offs, c'est en effet elle qui a entonné l'hymne américain avant le début du match 4 de la finale de la Conférence Est. Et comme lors de ses trois précédentes interprétations, les joueurs d'Orlando ont été inspirés par sa version de " Star Spangled Banner " et ont décroché la victoire. Alors qu'ils mènent désormais la série face à des Cavs qui partaient pourtant grands favoris (3-1), les hommes de Stan Van Gundy ne sont donc plus qu'à un succès d'une première finale NBA depuis 1995 (défaite face à Houston, 4-0).

Mardi, c'est de nouveau au terme d'un match très intense que le Magic a décroché son troisième point et infligé à Cleveland une troisième défaite en quatre matchs pour la première fois de la saison. Et cette fois, " King James " n'y a rien pu. Auteur d'un panier venu d'ailleurs au buzzer du match 2 (qui permettait alors aux Cavaliers d'égaliser à 1-1 dans la série), le MVP de la saison régulière a pourtant bien cru rééditer son exploit en égalisant sur deux lancers-francs (suite à une faute de Pietrus) à cinq dixièmes de la fin du temps réglementaire (100-100). En prolongations, il avait beau inscrire un panier primé à quatre secondes du terme pour ramener les siens à une longueur du Magic (115-114), James ratait finalement son ultime tentative sur la sirène (116-114 ap).

Howard : " Une très belle opportunité "

Auteur de son troisième match des play-offs à plus de 40 points (mais à chaque fois les Cavs ont perdu), LeBron James (44pts, 12rbds, 7pds... mais 8 ballons perdus) a sans doute été gêné par l'activité du Français Mike Pietrus, spécialiste ès défense sur le " King ". Même si l'ancien Palois ne peut empêcher James de marquer, il parvient à le contrarier dans ses choix et ses tentatives (44,8% de réussite seulement). Présent 40 minutes sur le parquet floridien, le Tricolore, auteur de 17 points, 3 rebonds et 2 passes décisives, a en tout cas été une fois encore très précieux. Notamment à trois points puisque ses cinq paniers réussis ont tous été effectués au-delà de la ligne ! Le grand bonhomme du match côté Magic se nomme de nouveau Dwight Howard avec 27 points et 14 rebonds. Il a bien été aidé par Rafer Alston (26pts) et Hidayet Turkoglu (15pts, 7rbds, 8pds).

Désormais idéalement lancés vers la finale, les joueurs du Magic ne veulent pas s'arrêter là mais savent que le dernier point sera sans doute encore plus dur à décrocher. " On doit encore gagner un match et ce ne sera pas facile ", a réagi Alston sur le site officiel de la NBA. " On doit seulement continuer à se battre, a pour sa part expliqué Superman Howard. On a une très belle opportunité qui se présente devant nous mais on ne doit pas se dire que ce sera facile. " De son côté, jeudi, à domicile, Cleveland n'aura pas le droit à l'erreur. Avant d'entendre les vocalises de Gina Marie Incandela lors du match 6 ? Ce ne serait pas bon signe...

NBA - PLAY-OFFS
Finale Conférence Est
Cleveland Cavaliers (1) - Orlando Magic (3) : 1-3 dans la série
20 mai 2009 : Cleveland Cavaliers - Orlando Magic (106-107)
> Stats de Mickaël Pietrus (ORL) : 30 minutes de jeu, 13 points (5 sur 10 aux tirs dont 2/5 à 3pts), 2 rebonds, 1 passe décisive, 2 fautes, 2 ballons perdus

22 mai 2009 : Cleveland Cavaliers - Orlando Magic (96-95)
> Stats de Mickaël Pietrus (ORL) : 17 minutes de jeu, 10 points (4 sur 5 aux tirs dont 2/3 à 3pts), 1 rebond, 2 contres, 4 fautes, 1 ballon perdu

24 mai 2009 : Orlando Magic - Cleveland Cavaliers (99-89)
> Stats de Mickaël Pietrus (ORL) : 26 minutes de jeu, 16 points (4 sur 9 aux tirs dont 1/5 à 3pts), 6 rebonds, 2 interceptions, 2 contres, 3 fautes, 3 ballons perdus

26 mai 2009 : Orlando Magic - Cleveland Cavaliers (116-114 ap)
> Stats de Mickaël Pietrus (ORL) : 40 minutes de jeu, 17 points (5 sur 13 aux tirs dont 5/11 à 3pts), 3 rebonds, 2 passes décisives, 5 fautes, 2 ballons perdus, 1 interception

28 mai 2009 : Cleveland Cavaliers - Orlando Magic
30 mai 2009 (si nécessaire) : Orlando Magic - Cleveland Cavaliers
1er juin 2009 (si nécessaire) : Cleveland Cavaliers - Orlando Magic

NB : - Séries au meilleur des sept matchs
- Entre parenthèses, le classement au terme de la saison régulière dans chaque conférence

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