Le sélectionneur italien se tue dans un rallye

Franco Ballerini, le sélectionneur de l'équipe cycliste d'Italie, et double vainqueur de Paris-Roubaix, s'est tué dimanche dans un rallye en Toscane.

Le cyclisme italien est en deuil. Franco Ballerini, grand spécialiste de Paris-Roubaix, qu'il avait remporté en 1995 et 1998, est décédé dimanche lors d'un rallye en Toscane. Ballerini, 45 ans, participait à un rallye en tant que co-pilote à Larciano, et sa voiture (une Renault Clio Sport) a manqué un virage avant de heurter le mur d'une maison à une vitesse estimée entre 100 et 120 km/h. Le pilote est quant à lui dans le coma.

Franco Ballerini était le sélectionneur de l'équipe d'Italie depuis 2001, date à laquelle il avait pris sa retraite après quinze années de professionnalisme (dont cinq à la Mapei). Sous ses ordres, Mario Cipollini (2002), Paolo Bettini (2006, 2007) et Alessandro Ballan (2008) ont été sacrés champions du monde, et Paolo Bettini champion olympique à Athènes en 2004. "J'ai perdu un grand ami, un frère", a réagi Paolo Bettini, interrogé à la sortie de l'hôpital de Pistoia où le corps de Ballerini a été amené. "Il avait risqué mille fois sa vie en course, a-t-il poursuivi. Il disputait Paris-Roubaix sans casque, se jetait dans les descentes des Dolomites, et il n'avait jamais eu de problèmes. Le destin l'a pris alors qu'il assouvissait sa passion pour l'automobile". Bettini et Ballerini, tous les deux toscans, avaient disputé six rallyes ensemble. 

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