VTT : Absalon, success-story familiale à la sauce vosgienne

Les Absalon sont une famille de champions. Julien et Rémy, les deux frères, squattent les podiums en VTT. L'aîné Julien espère en outre triompher aux Jeux de Pékin.

Ils sont frères, Vosgiens, et hantent la cime des podiums: les Absalon totalisent à eux deux quatre titres mondiaux, trois couronnes européennes et un sacre olympique en VTT. L'aîné Julien est aussi l'une des plus sérieuses chances françaises de médaille aux JO de Pékin.

Une telle réussite familiale est sans équivalent dans l'Hexagone. Depuis quatre ans, Julien et Rémy transforment tout ce qu'ils touchent en or. Leur succès repose sur des fondamentaux très simples: préparation adaptée et mental fort, le tout assaisonné à la sauce vosgienne.
Les plus petites montagnes françaises constituent leur terrain de jeu favori. "Les Vosges sont un des plus beaux massifs pour pratiquer le VTT", affirme Julien Absalon depuis le Hohneck, sommet régional culminant à 1.363 mètres d'altitude.

Paré de sa tenue arc-en-ciel, les anneaux olympiques sur le cuissard, le quadruple champion du monde et champion olympique en titre, accompagné de son frère Rémy et de quelques journalistes, dévale avec souplesse ses "vieilles montagnes", dont il apprécie les pentes "pas trop abruptes".
Le soleil de mai rend la journée idéale. Les sentiers rocailleux secs, entrecoupés de petits cours d'eau, succèdent aux prairies verdoyantes. Les Absalon, à petit train, semblent se jouer des aspérités d'un terrain qu'ils connaissent à la perfection.
   
Surdoué du mountain-bike
Ensemble, il se sont mis au VTT en 1994. Rémy est alors âgé de 10 ans et Julien de 14. L'aîné qui "se lassait au bout de trois à six mois" de tous les sports qu'il entreprenait, raconte s'être "accroché" au VTT. Il remporte la deuxième course à laquelle il participe.
Quatre ans plus tard, ce surdoué du moutain-bike devient champion du monde junior. En 2001 et 2002, il remporte les titres européen et mondial chez les moins de 23 ans. Le sacre d'Athènes intervient deux ans plus tard, en 2004, directement suivi par une première couronne mondiale senior.
La même année, Rémy devient champion d'Europe de descente-marathon, une discipline non-olympique basée uniquement sur la descente, sans ascension. Il récidivera en 2005, puis en 2007.

La notoriété du cadet est pourtant sans commune mesure avec celle de l'aîné. "C'est normal, relativise Rémy Absalon. Il est au sommet du VTT, c'est la star. Sa discipline est plus médiatisée que la mienne. Ca ne me gêne pas du tout". "Je l'admire et je le respecte. Le nom Absalon, c'est lui. Moi, je dois me faire un prénom", confie-t-il à l'AFP. Le champion olympique évoque, quant à lui, une "saine émulation". "Il m'encourage, je fais de même", explique-t-il. Chaque année en mai, à son retour dans les Vosges après un hiver passé à rouler au chaud à Fréjus (Alpes-Maritimes), Julien s'entraîne souvent avec Rémy.

Fanatique du "risque", en recherche d'"adrénaline", de "griserie", le cadet, compétiteur dans l'âme, rechigne pourtant à "faire le bourrin" avec son grand frère. "Avec d'autres copains, je peux mettre des coups de coude quand je leur fais l'intérieur, raconte-t-il. Avec lui, je n'ose pas..."