Michael Schumacher, le retour du patron

Après trois années de retraite, Michael Schumacher fait son retour en Formule 1 à l'occasion du Grand Prix de Bahreïn. Une aubaine pour le championnat du monde 2010.

Contrairement à Justine Henin, qui avait promis, juré, craché qu'on ne l'y reprendrait plus, Michael Schumacher n'a jamais été définitif au moment de l'annonce de sa retraite, en 2006. Mais à 37 ans, après quinze années d'une carrière jalonnée de records, l'Allemand avait gagné le droit à un repos bien mérité. Toujours dans le circuit grâce à ses activités pour Ferrari, Schumacher n'est pas vraiment un retraité. Outre ses activités de consultant pour la Scuderia, le septuple champion du monde a continué à s'adonner à sa passion pour la vitesse en pratiquant régulièrement le karting et en participant à quelques courses moto. Au moment de l'accident de Felipe Massa, l'an passé, le nom de Schumi est très vite revenu sur le tapis pour remplacer le Brésilien dans le baquet de la Ferrari. Un accident de moto et des séquelles au cou ont empêché le retour de l'Allemand. Mais le virus a regagné Michael Schumacher.

"Schumacher est une légende"

Si Ferrari avait pu aligner une troisième monoplace, le natif de Hürth-Hermülheim aurait été son pilote. Mais c'est finalement chez Mercedes, dans une équipe désormais dirigée par Ross Brawn, que l'Allemand prend ce nouveau départ. Une mauvaise nouvelle pour la concurrence. Car si tout le monde se dit ravi du retour de Schumacher, ça doit tout de même trembler dans les paddocks. Pour certains, comme Lewis Hamilton, champion du monde en 2008, disputer une course contre Michael Schumacher constituera une grande première. Après quelques essais communs à Barcelone, le Britannique était excité comme un enfant : " C'était une sensation unique et spéciale de voir Michael Schumacher devant moi - et de savoir que c'était lui ! C'est différent du fait d'affronter tout autre pilote, car c'est le septuple champion du monde. C'est une légende ! "

"Comme un enfant de Noël"

Mais la légende n'est pas revenue pour se regarder dans le rétro. Si Schumi confie qu'il est " comme un enfant avant Noël ", il entend jouer un rôle dans la lutte pour les premières places : " C'est toujours difficile de prédire la hiérarchie dans les essais  hivernaux, cette année encore plus, mais les derniers essais à Barcelone nous ont prouvé que nous devrions être rapides. Nous savons que nous aurons de nouvelles pièces sur la voiture à Bahreïn et cela devrait améliorer nos performances. C'est important d'être dans le groupe de tête au début de la saison et je pense que nous en ferons partie. " Après une saison 2009 qui a bousculé les hiérarchies préétablies, on est tout aussi impatient de voir comment le patron va se remettre au travail.

ITINERAIRE
Né le 3 janvier 1969 à Hürth-Hermülheim (All.)
Écuries: Benetton, Ferrari, Mercedes-Benz
Palmarès : champion du monde 1994, 1995 (Benetton), 2000, 2001, 2002, 2003, 2004 (Ferrari),
249 Grand Prix disputés, 154 podiums dont 91 victoires, 68 poles positions.

A retrouver dans le n°228 du magazine Sport