Sébastien Bourdais, l'année du danger

Après une année 2008 inégale et une intersaison incertaine quant à son avenir, le Français a rempilé pour une saison chez Toro Rosso. Avec une obligation de résultats à la clé.

Avez-vous de bons souvenirs en Formule 1 ?
Pour le moment... pas vraiment. Mon meilleur week-end de course, c'est le Japon l'an passé, mais nous en avons perdu tous les bénéfices après le GP... [rétrogradé de la 6e à la 10e place pour avoir gêné Massa à la sortie des stands, ndlr]. Je ne me souviens pas d'un Grand Prix où tout s'est déroulé comme dans un rêve du début à la fin. Le week-end qui se passe bien, avec le gros résultat au bout, est encore à venir.

Avec du recul, comment analysez-vous votre saison passée ?
L'an dernier, on a vécu deux saisons. Au cours de la première partie, j'étais à l'aise dans l'ancienne voiture où, même si on se battait pour une 14e place, j'avais de bonnes sensations et c'était équilibré avec Vettel. Et puis, la nouvelle voiture est arrivée. Elle était beaucoup plus performante, mais je n'ai pas pu m'y adapter. Je n'ai que rarement trouvé
les " bons " réglages et c'est devenu plus difficile. Il n'y a vraiment qu'en fin de saison, que quelques développements aérodynamiques m'ont permis d'aller plus vite. Le sport auto, c'est une combinaison entre l'homme et la machine. Si le pilote n'est pas bien dans l'auto, il n'y a pas grand-chose à faire.

Peut-on s'attendre à vous voir jouer les premiers rôles et être devant en 2009 ?
Devant ? Nous sommes dans une équipe relativement modeste qui ne va pas viser le championnat et gagner toutes les courses comme McLaren ou Ferrari. Il faut être clair, on
veut jouer les trouble-fête et profiter des opportunités quand elles se présenteront. On jouera notre carte à fond sur les courses un peu difficiles où avec des conditions un peu, compliquées, comme l'an dernier à Monza. Nous serons à l'affût des erreurs des autres. Le but, c'est de mettre le plus de points possible et de faire les meilleurs résultats
sans objectif particulier. C'est quand même encore l'inconnue, il y a beaucoup de questions sans réponses.

Vous avez été moins offensif que lors de vos saisons américaines. Va-t-on revoir un Sébastien Bourdais plus à l'attaque ?
En F1, c'est difficile d'être offensif. Les autos se comportent très difficilement dans le trafic et c'est très facile de faire des fautes. C'est toujours compliqué de trouver le bon dosage, il faut d'abord se sentir bien dans la voiture avant de passer à l'action.

Quel va être l'impact des nouvelles règles sur la saison 2009 ?
Chaque fois qu'il y a un changement de réglementation, cela laisse forcément la porte ouverte à une redistribution des cartes. Il y a ceux qui vont mettre dans le mille, et ceux qui vont se tromper. J'espère qu'il y aura un changement de hiérarchie, mais je fais confiance aux grandes écuries pour vivre cette transition de la meilleure des manières. J'ai quand même bon espoir que ça bouge un peu.



Quels sont vos objectifs pour la saison ?
Marquer autant de points que possible. Il n'y a pas de limite ! Si je ne marque que 4 points [son total la saison dernière, ndlr], il n'y aura probablement pas de suite [en Formule 1]. Il faut que ça marche, qu'on soit capable d'en mettre plus.

On vous sent un brin pessimiste...
On va souffrir. Pour nous, ça sera difficile tant que les écuries n'atteindront pas le reste du plateau au niveau du développement. J'espère qu'on va pouvoir rouler et comprendre comment fonctionne la voiture. Tous les quinze jours, les équipes sortent une mise à jour aérodynamique, [qui leur permet de gagner] presque 1 seconde au tour. Si ça continue
comme ça, vu qu'on est toujours un peu en décalage, on va avoir du mal à se montrer.

Si vous aviez à choisir entre un gros résultat et la continuité ?
Je prends la constance. Bien sûr que je rêve d'un coup d'éclat, mais l'important c'est d'être tout le temps là. Je n'ai pas envie que l'on dise : " Bourdais a fait un truc bien et puis c'est tout ". La F1, c'est un perpétuel recommencement. Il faut prouver en permanence ce que l'on vaut et être tout le temps là.

Toro Rosso a longuement retardé l'annonce de votre titularisation. Comment passer au-dessus de ça ?
On ne va pas commencer une polémique. Il y a avait un gros souci d'argent et il fallait bien trouver des financements supplémentaires. Le contexte économique est compliqué, mais moi, là, je n'ai apporté aucun budget supplémentaire. C'est très important de ne pas avoir le statut de pilote payant. C'est un statut qui te colle au front et te poursuit toute ta carrière dans le sport automobile.

Aviez-vous tenté de trouver un sponsor supplémentaire pour faire fléchir Toro Rosso ?
Nous n'avons rien pu trouver. Sans budget, le choix de l'équipe s'est tourné vers moi et aujourd'hui, on travaille de manière positive pour faire les meilleurs résultats possibles. Tous ensemble, on regarde vers l'avant.

Avez-vous envie de prouver qu'ils ont misé sur le " bon cheval " en choisissant la continuité sportive ?
Mon attitude est différente. Je fais du sport auto car j'aime ça, et parce que je le fais plutôt bien. Mon plaisir découle des moments où cela se passe bien sur toute une course. Si tout le monde donne le maximum dans son boulot, les résultats vont suivre. J'espère simplement que notre saison sera moins difficile que la fin de la saison dernière où j'avais enchaîné plusieurs grosses galères, et où j'avais beaucoup de mal.

Que peut-on vous souhaiter pour cette nouvelle saison en F1 ?
Que la saison démarre bien, qu'il y ait un climat de confiance et que l'on trouve rapidement un accord en cours de saison pour l'année prochaine.

Propos recueillis par Matthieu Sustrac

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