La Française Pi Hongyan a été éliminée mercredi en quarts de finale du tournoi olympique de badminton à Pékin par la tenante du titre Zhang Ning (21-8, 19-21, 21-19).


La Française d'origine chinoise, N.5 mondiale et tête de série N.5 au tournoi olympique, a mis du temps à entrer dans le match face à son adversaire, soutenue par un public totalement acquis à sa cause. "J'ai mis du temps à m'habituer, je ne suis pas totalement entrée dans le match, mais après je me sentais bien", a dit l'athlète de 29 ans.

Après avoir perdu le premier set en 14 minutes, Pi a repris le dessus, s'imposant dans le deuxième (21-19) face à Zhang Ning, numéro 7 mondiale et tête de série N.2 au tournoi olympique. A la fin du premier set, son entraîneur, Fabrice Vallet, lui a demandé d'être moins passive: "Il m'a dit de jouer plus vite".

Mais, dans un troisième set haletant, la "doyenne" Zhang Ning (33 ans) a fini par s'ouvrir la voie de la demi-finale. "J'avais prévu de rester jouer jusqu'à la fin (pour son retour en Chine), mais c'est raté", a plaisanté Pi Hongyan malgré la déception. Elle a prévu de se rendre dans sa province natale et de voir ses parents.De son côté, Zhang Ning a jugé que le match de mercredi avait été "très dur". A la fin je n'avais plus de force, mais mon entraîneur m'a soutenu en me disant que c'était aussi le cas de mon adversaire", a-t-elle expliqué. "Mais pour moi, chaque match est une bataille, la victoire d'aujourd'hui a été particulièrement difficile", a ajouté celle qui affrontera en demi-finale l'Indonésienne Maria Kristin Yulianti. Un regret de plus pour Pi Hongyan. "Le prochain match sera plus facile, il y avait plus de chance d'aller en finale", a lancé la Française.