Le roi du VTT garde sa couronne avec Péraud comme dauphin. Djelkhir ne peut rien contre un Ukrainien version mini Drago de Rocky IV et prend l'argent. Du bronze pour les filles du kayak. Un beau samedi pour la France.

C'est bientôt fini. Les anneaux, les médailles, les sourires, les pleurs, tout ça tout ça. C'est bientôt fini mais on en profite jusqu'au bout. Dans 24 heures, la flamme qui brille de mille feux au-dessus du "Nid d'oiseau" de Pékin connaîtra son dernier souffle et les sportifs olympiques du monde entier, heureux ou malheureux, pourront retourner chez eux avec, pour beaucoup, une pensée vers Londres 2012 déjà dans un coin de la tête. Les Français, eux, auront de quoi faire la fête. Car si le bilan manquera d'or, quoi qu'il arrive ce dimanche, le total de médailles fait plaisir à voir. Avec déjà 38 breloques, et deux autres assurées pour la clôture dominicale avec les finales de nos handballeurs chéris et du boxeur Daouda Sow, les Bleus vont arriver à la barre symbolique dse 40 ronds de métal ramenés dans l'Hexagone. Le meilleur total depuis les Jeux d'Anvers 1920 (41), deuxième de l'histoire après les... 103 - chiffre du guide du Comité National Olympique Français, différent sur... le site du CNOSF (91) ou sur le guide du CIO (97) - des JO de Paris 1900, une époque où des épreuves plus farfelues les unes que les autres, comme le tir aux pigeons (!), faussaient les comptes. Si l'on veut vraiment se lancer dans un jeu des comparaisons valable et légitime, Pékin 2008 représente bien le summum tricolore dans les Jeux " modernes ", devant Sydney et ses 38 breloques. Problème : si le hand et la boxe n'assurent pas ce dimanche, les Français n'auront jamais pris si peu d'or depuis... Séoul en 1988 (6 comme à la veille du dernier jour dans la capitale chinoise). Le verre à moitié vide ou le verre à moitié plein ? Question de point de vue. Roselyne, Bernard et les autorités auront le leur. Nous aussi...

Et le bilan de ce samedi, dans tout ça ? Plutôt bon. Avec du chaud et du froid, comme toujours. Le chaud, Julien Absalon et Jean-Christophe Péraud, roi et dauphin sur l'épreuve de VTT. L'or et l'argent du cross-country. Le deuxième doublé de la délégation tricolore à Pékin après les filles du BMX vendredi. Et vive le vélo ! Dans notre Absalon, on mettrait bien une statue de Julien. Titré à Athènes, quadruple champion du monde entre 2004 et 2007, le p'tit gars de Remiremont a démontré que sa méforme du dernier Mondial (abandon), en mai, n'était qu'un mauvais rêve, vite rattrapé par la réalité. Trop fort, Absalon est bien trop fort pour la concurrence. Il prend la tête, il creuse l'écart, il se balade. Il aurait presque pu s'arrêter prendre des photos du parcours de Laoshan. Personne ne l'aurait rattrapé. Tony Estanguet n'a pu signer son troisième titre olympique de suite à Pékin. Quelque chose nous dit déjà que l'exploit, inédit pour les Bleus, sera dans les jambes de Julien à Londres, dans quatre ans. Et n'oublions pas de rendre hommage à Péraud, magnifique de courage derrière le king Absalon, récompensé par l'argent.

Les autres médailles tricolores du jour ? L'argent pour Khédafi Djelkhir en boxe. Il rêvait d'un autre métal. L'Ukrainien Vasyl "mini Ivan Drago de Rocky IV" Lomachenko en a décidé autrement. Trop rapide, trop vif, trop puissant, l'ami Vasyl n'a laissé aucune chance au Français, laminé, broyé, compté trois fois en première reprise, un dernier constat synonyme d'arrêt du combat par l'arbitre. Mais le garçon a montré du courage, de la volonté, de l'envie. Il a bien mérité sa breloque argentée. "Il n'a rien pu faire mais il peut être fier, c'est un guerrier", glisse le chef d'équipe et DTN de la boxe tricolore, Dominique Nato. Après un vendredi à leur avantage - trois médailles françaises sur quatre -, les femmes poursuivent leur redressement (léger, seulement sept breloques sur les 40 prévues au final) avec le bronze pour le duo Anne-Laure Viard-Marie Delattre en kayak biplace en ligne 500 m. C'est toujours ça de pris.

Côté déception, un nom revient : Mickaël Borot. L'homme qui évoquait "la justice divine" pour évoquer son destin - il a remplacé Pascal Gentil, blessé - n'imitera pas Gwladys Epangue, sorti dès les huitièmes de finale, autrement dire le premier tour, de la catégorie des + 80 kg en taekwondo. Un échec à relativiser : Borot a chuté face au champion du monde en titre. Le Malien Daba Modibo Keita est donc plus fort que Dieu. On a un temps espéré le repêchage pour Mickaël. Las ! Dada n'a pas passé le tour suivant - la vengeance du Tout-Puissant, certainement... Mais bon, oublions tout ça. Et concentrons-nous. Sur ce dimanche peut-être synonyme de sacre ultime pour le boxeur Daouda Sow - qui doit venger le vol sur Alexis Vastine et ses pleurs après sa demie perdue comme la correction infligée à Djelkhir - et surtout pour le hand masculin (au fait, les femmes ont terminé cinquièmes du tournoi). "Les Experts", une équipe soudée, forte sur tous les plans, les individualités comme le collectif, avec dans ses rangs un certain Nikola Karabatic, élu meilleur joueur du monde. Pour la première finale olympique tricolore dans l'histoire de ce sport, ils seront favoris face à l'Islande. Ils ont tout pour gagner et se faire une place de choix dans le coeur du public français. Et si l'on terminait ces Jeux cahin-caha sur une très belle note ? Tous devant la télé pour encourager nos Bleus ! C'est bientôt fini. Mais il reste de quoi vibrer. Très fort.

De notre envoyé spécial à Pékin, Alexandre Herbinet