Après avoir traversé une période de doute, Julien Absalon a retrouvé son niveau et sa confiance pour tenter de conserver son titre olympique en VTT.

Par les temps qui courent, il ne fait pas bon être à la fois figure de proue tricolore et postulant au titre olympique. Laure Manaudou, Tony Estanguet, Laura Flessel ou encore Nicolas Touzaint en ont fait l'amère expérience. Et malheureusement, rien n'indique que la brèche encore béante dans le vaisseau amiral bleu se soit miraculeusement résorbée. Glorieuse incertitude du sport ou pas, Julien Absalon a dû, en tout cas, observer le phénomène avec intérêt, lui dont la pancarte de favori risque d'avoir du mal à passer sous le portique de sécurité de l'aéroport de Pékin. " C'est une valeur sûre qui vient aux Jeux pour gagner, confirme Patrick Cluzaud, le Directeur technique national. En dessous, ce serait une déception. Mais je préfère compter les médailles d'or après les courses plutôt qu'avant. "

Plus motivé que jamais

Champion olympique en titre puis couronné quatre fois d'affilée champion du monde, le Vosgien truste tout depuis quatre ans sur la planète VTT. Invincible, intouchable, imbattable. Les observateurs ont épuisé le dictionnaire des synonymes depuis belle lurette. Quoique. Il y a tout juste trois mois, Absalon se rate complètement aux Championnats d'Europe. Un mois plus tard, il est victime d'une terrible défaillance lors des Mondiaux. Le doute s'installe. Au baromètre des meilleures cotes pour les J.O., c'est la dépression au-dessus de la tête du Français tandis que l'anticyclone s'installe au-dessus du Suisse Christoph Sauser, sacré nouveau champion du monde. Oui mais voilà, le cannibale des chemins crottés ne s'est pas longtemps laissé gagner par le doute. Avec un énième titre de champion de France cumulé à deux succès nets et sans bavure en Coupe du monde, Absalon est redevenu " Absalor ". " C'est en ayant connu l'échec que j'ai trouvé un supplément de motivation pour m'entraîner, explique-t-il. Depuis, j'ai retrouvé ma condition à tel point que toute autre place que la première serait un échec. Mais je ne suis pas infaillible. " Manaudou, Estanguet et consorts en savent quelque chose.

Gérald Mathieu, à Pékin