Encore un beau doublé français. Julien Absalon a conservé son titre de champion olympique de cross-country samedi. Son compatriote Jean-Christophe Peraud a pris lui la seconde place, synonyme de médaille d'argent.

Enfin! Il a fallu attendre l'avant dernier jour de ces JO pour qu'un favori tricolore justifie son rang. Julien Absalon a de nouveau glané les lauriers dorés, quatre ans après Athènes. Il fait oublier les désillusions Diniz, Thomas, Jossinet ou Estanguet. Et, à l'image des filles en BMX vendredi, comme si une médaille ne suffisait pas, le clan français en décroche une seconde, l'argent, avec Jean-Christophe Peraud.

Le Vosgien de 28 ans a rayonné sans conteste tout au long des 8 tours d'un parcours de 4,5km, qu'il a accomplis en 1h55. Il devance d'1'07 Jean-Christophe Peraud et le champion du monde espoirs Suisse Nino Schurter. Absalon a creusé l'écart dans le deuxième tour sans jamais revoir ses adversaires. "Je me suis vraiment lâché, j'ai tout donné, a commenté le double champion olympique. C'est l'aboutissement de 4 ans de travail, j'en rêvais tous les jours", a-t-il conclu.

Absalon imite Douillet, Pérec ou Lamour

Jean-Christophe Peraud, Toulousain de 31 ans, en a fait de même dans la foulée et termine lui aussi en solitaire. Epuisé et très ému, il a été presque incapable de livrer son sentiment : "J'y pensais un petit peu. J'avais une bonne chance de le faire, je l'ai fait."

La France empoche son sixième titre olympique dans cette olympiade. Depuis que le VTT est discipline olympique, les Bleus ont remporté tous les titres. Après Miguel Martinez à Sydney en 2000, Julien Absalon empoche donc les deux titres suivants. Le Français entre donc au Panthéon du sport olympique français en conservant son bien. Il rejoint ainsi Tony Estanguet, David Douillet, Marie-José Pérec, Félicia Ballanger, Jean-François Lamour, Christian D'Oriola (en escrime en 1952 et 1956) et Louis Hostin (en haltérophilie en 1932 et 1936), qui ont tous enchaîné deux titres olympiques de rang dans leur discipline respective en individuel.