Le maître d'armes a mené un Chinois à l'or olympique. Et il veut revenir en France. Mais comment peut-on se passer du talent d'un tel entraîneur ?

Il est le maître d'armes le plus talentueux de la planète sabre. Un faiseur d'or, un magicien de l'escrime. Christian Bauer. Un Français. Ancien athlète de bon niveau - équipe de France B - devenu un entraîneur à médailles pour la France, l'Italie puis la Chine (voir itinéraire). Avec Bauer, le pays hôte des Jeux a retrouvé une médaille d'or en escrime. 24 ans après la fleurettiste Ju-Jie Luan à Los Angeles. Un résultat qui lui permet de remplir son contrat : au moins une breloque dorée sur quatre épreuves (les résultats du sabre par équipes hommes ne sont pas disponibles à l'heure de boucler ces lignes). "Les Chinois sont satisfaits, confirme Bauer. Avec eux, seul l'or compte. Nous, en France, on serait déjà heureux avec l'argent..." Christian dit "nous" pour évoquer l'Hexagone. Son coeur reste tricolore. Ses envies aussi : "Mon contrat se termine à la fin des Jeux. Je vais rentrer au pays. Déjà, pour la qualité de vie. Reprendre l'équipe de France de sabre serait un vrai plaisir. Mais pas pour faire n'importe quoi. On n'est jamais prophète en son pays. J'ai envie d'aller jusqu'aux Jeux de 2012 avant de prendre ma retraite. Faire ça avec la France serait parfait. Mais on ne m'a pas contacté." Au contraire d'autres nations : "La Chine m'a proposé de rester. J'ai également des propositions d'autres pays, européens, notamment l'Italie qui veut me faire revenir." Le débat se pose : pourquoi la Fédération française ne fait rien pour le ramener à la maison? Un futur candidat à sa présidence - élection prévue le 15 novembre 2008 - livre son verdict : "Christian est trop cher désormais. (Rires.) Et puis il a de mauvaises relations avec les autres entraîneurs. Pour le sabre, tenter de le faire revenir est une évidence. Ce sera au futur directeur technique de décider si on fait tout pour ça." L'intéressé réplique : "Je ne sais pas s'ils en ont envie. Je ne suis pas aimé en France."

Incompris en France

"Mes méthodes de travail, un peu dures, ne sont pas comprises. Je suis exigeant. Si j'ai une proposition claire et une garantie que ma méthode ne sera pas remise en cause, ma priorité va à la France. Mais il faut que je puisse avoir carte blanche pour être en phase avec moi-même. Un entraîneur doit tout diriger. Les autres membres du staff doivent suivre ses décisions. Dans le système français actuel, l'entraîneur n'a pas de liberté. Laura Flessel a même préféré sortir de la structure fédérale, trop lourde et fermée. Est-ce que je suis trop cher ? (Rires.) Si je reviens, c'est au poste de fonctionnaire du ministère de la Jeunesse et des Sports, que j'ai quitté en congé sans solde. Je retrouverais mon salaire fixe, trois fois inférieur à celui négocié en Chine. Ensuite, c'est à la Fédération d'instaurer un système de primes. Mais l'argent ne m'a jamais guidé. Mon envie d'entraîner la France passe bien au-dessus. "

Du côté de la Fédération, on affiche sa surprise. " Vous m'apprenez qu'il veut revenir, indique le directeur technique national Michel Sicard. Je n'aime pas trop traiter une telle question par presse interposée. J'ai toujours reconnu les grandes qualités de Christian. Notre encadrement est structuré et les choses ne sont pas évidentes. A lui de faire la démarche et de nous proposer ses services, il est compétent, je l'écouterai. Mais pour le moment, ce n'est pas à l'ordre du jour. Pour moi, se servir de la presse comme relais n'est pas une bonne démarche." On sent l'envie de ne pas se mouiller sur un sujet sensible. Philippe Boisse, l'ancien double champion olympique et triple champion du monde d'épée, président de la Ligue de Versailles et futur candidat à la tête de la Fédération, évite la polémique : "Je ne veux pas parler de ça. Il y aura une campagne électorale. Ne pas tenter de le faire revenir, c'est le problème de la Fédération. On pourra en reparler quand les Jeux seront terminés." C'est déjà tout discuté. Reviens, Christian, reviens !

Alexandre Herbinet, envoyé spécial à Pékin

Itinéraire

Christian Bauer
56 ans
Né le 15 septembre 1951
Maître d'armes de l'équipe chinoise de sabre

Palmarès d'entraîneur
Champion olympique 2008 en sabre individuel hommes (Zhong Man vainqueur en finale du... Français Nicolas Lopez).
Vice-champion olympique 2008 en sabre par équipes femmes (Chine : défaite 44-45 face à l'Ukraine après avoir mené 40-36)
Champion olympique 2004 en sabre individuel hommes (Aldo Montano)
Vice-champion olympique 2004 en sabre par équipes hommes (Italie)
Vice-champion olympique 2000 en sabre individuel hommes (Mathieu Gourdain)
Vice-champion olympique 2000 en sabre par équipes hommes (France)