L'équipe de France de handball s'est qualifiée pour la finale, en battant la Croatie 25 à 23. Une grande première dans l'histoire du hand français! La finale opposera "les Experts" à l'Islande.

Seize ans qu'ils attendaient cela ! Médaillés de bronze à Barcelone, les handballeurs français se sont qualifiés pour la finale des Jeux olympiques. Dans une rencontre dont le  scénario a mis du temps à se dessiner, les Experts sont parvenus à battre la Croatie dans les six dernières minutes. En match de poule, la France avait déjà battu la Croatie 23-19, mais les doubles champions olympiques (1996 et 2004) étaient privés de leur maître à jouer, Ivano Balic. Balic était bien là pour cette demi-finale, mais il n'a pas pesé sur la rencontre, loin de là. Ce sont plutôt Cédric Burdet et Daniel Narcisse qui ont enfilé le costume de héros. Devant une grande partie de la délégation française, qui avait fait le déplacement dans un Palais omnisport qui sonnait creux, les Bleus n'ont pourtant pas eu la tâche facile.

Après un début de match où aucune équipe ne parvenait à se détacher (6-6, 13e), les Bleus perdaient ensuite des ballons importants et se retrouvaient menés de trois buts. Mais emmenée par un grand Cédric Burdet, l'équipe de France recollait au score. Son cinquième but (en 24 minutes) permettait aux Bleus de repasser devant. Finalement, la France menait d'un petit but à la mi-temps (12-11). "En début de match, en voulant trop en faire, on leur a offert beaucoup de solutions. C'est nous qui leur avons permis d'être devant au score. Puis petit à petit, on est revenu sur des bases mieux maîtrisées et défensivement on a commencé à les user", a commenté l'entraîneur Claude Onesta.

Dès le retour des vestiaires, Sprem marquait trois buts consécutifs et redonnait l'avantage aux Croates (15-16, 39e). Les deux gardiens, Omeyer et Losert, réalisaient plusieurs exploits et le match était toujours aussi serré. Mais Luc Abalo trouvait enfin le cadre et permettait de passer devant définitivement dans ce match (21-20, 50e). Daniel Narcisse, "Air France", se chargeait de donner le coup de grâce aux Croates. Pour la première fois de la partie, les Bleus menaient de deux buts (24-22, 54e). Les supporters français pouvaient enfin commencer à y croire. Daniel Narcisse finissait le travail sur un contre : 25-23 pour les Bleus, score final.

La seule équipe masculine française de sports collectifs qualifiée pour les JO de Pékin rencontrera en finale l'Islande, pour une médaille d'or qui semble largement à sa portée. Rendez-vous dimanche à 9h45.

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