Jusqu'au 31 décembre, Sportweek vous dévoile le classement de ses coups de coeur et ses déceptions de l'année côté tricolore. Aujourd'hui, rayon sourire, les champions olympiques du hand.

Après Gwladys Nocera, Karim Benzema, les frères Guénot, Mike di Meglio, Sébastien Loeb, Gilles Simon et Jo-Wilfried Tsonga, Raymond Domenech et Julien Absalon, place aux Experts, champions olympiques de hand à Pékin et deuxièmes de notre Top 10 tricolore de l'année.

Une scène. Un instant de vie. Qui dit tout. L'essentiel comme le reste. 24 août 2008, dans l'après-midi, à Pékin. Dans quelques heures, la flamme olympique va s'éteindre dans le ciel de la capitale chinoise. La dernière épreuve de la grande fête quadriennale du sport mondial vient de se terminer.Au bout de Jeux réussis par le clan tricolore, mais qui manquent un peu d'or, les Experts posent la cerise sur notre gâteau. Le hand français est champion olympique. Dans les tribunes, les sportifs français encore en Chine s'époumonent pour crier leur amour aux héros du jour au milieu d'un public d'anonymes bleu-blanc-rouge déchaînés. Derrière leur écran, à plus de 8000 kilomètres de là, des milliers d'enfants se prennent pour Karabatic et rêvent déjà à leurs exploits sur un terrain de hand. Fabuleux. Magique. Extra. Et là, alors que tout les pousse à tout oublier, à verser dans leur démesure bien connue, à redevenir ces Barjots dont ils sont bien les héritiers, et même mieux, les champions olympiques ne se soucient que d'une chose. La médaille de Jérôme Fernandez.

Gravement blessé à la main droite (fracture) face à la Croatie lors du premier tour, Fernandez a tenu à rester avec le groupe jusqu'à la fin de l'aventure et a même réussi à garder son accréditation - malgré son remplacement par Cédric Paty - pour continuer de vivre avec ses potes au village olympique et suivre leur parcours de l'intérieur. A l'heure de la remise des médailles, le protocole en a prévu quatorze, et non quinze. Pas d'or pour le remplaçant. Alors les Experts, le surnom de cette génération dorée, s'agitent, remuent ciel et terre, questionnent toute oreille disponible pour savoir si une petite breloque ne traîne pas par là, dans un coin, prête à servir. Une bénévole finira par répondre à leur bonheur et Jérôme peut prendre place au bout du podium, le bras dans le plâtre, les yeux humides, pour une Marseillaise inoubliable.

Cercle vertueux

L'anecdote résume la réussite de ce groupe de copains. La solidarité. L'esprit collectif. L'amitié. Les fous rires en commun. L'envie de se sacrifier pour l'autre. Le talent aussi, XXL. Le cocktail parfait. Le cocktail en or pour une équipe qui a plané sur la compétition, avec dans leur sillage cet incroyable sentiment que rien, mais alors vraiment rien, ne pouvait leur arriver. Sport collectif le plus prolifique en lauriers en France, le hand accroche le dernier titre qui manque à son palmarès. Les Barjots bronzés de 1992 avaient tracé la voie. Depuis ? Deux sacres mondiaux (1995 et 2001), une couronne européenne (2006) et la consécration olympique. Avec, dans les rangs des Bleus, le meilleur joueur du monde, Nikola Karabatic, et plusieurs immenses champions qui n'affichent aucun trou sur leur palmarès, en club comme en sélection. Tout pour poursuivre le cercle vertueux. La victoire entraîne la victoire. Le hand tricolore le prouve un peu plus à chaque compétition.

Seul bémol : l'incapacité des instances fédérales à rebondir sur le titre remporté à Pékin. Pas préparée à ça (bizarre, comme si on ne voulait pas croire au fabuleux potentiel de cette équipe, pourtant évident), sans budget pour lancer une campagne de communication ou de marketing - seuls... 100 maillots de l'équipe de France ont ainsi été mis en vente par l'équipementier aux trois bandes, tout simplement car personne n'avait "prévu le coup" -, la Fédé n'a pas bien négocié ce virage malgré une recrudescence logique des licenciés. A eux de reprendre le flambeau des Experts. Il est si beau. Il a apporté tant d'émotions. Ce serait dommage de gâcher, dirait Guy Roux.