L'immense Amaury Leveaux (2m04) entame la nouvelle saison avec beaucoup d'ambitions. Le double médaillé d'argent à Pékin vise toujours plus haut. Rencontre avec un garçon attachant et qui n'a pas la langue dans sa poche.

Comment avez-vous vécu le retour de Pékin ? Y-a-t-il eu un gros coup de blues ?
Amaury Leveaux : " Le coup de blues je l'ai eu la deuxième semaine des Jeux. On a beaucoup fait la fête et assisté à d'autres épreuves olympiques dans les tribunes. Mais ça faisait bizarre de voir les autres sportifs concourir alors que pour nous la compétition était finie. Mais une fois en France, l'aventure olympique était derrière moi. J'ai pris un mois et demi de vacances et là je suis de retour à l'entraînement avec de nouveaux objectifs.

Quel bilan personnel tirez-vous de cette aventure olympique ?
Je suis content car après Athènes je m'étais fixé comme ambition de monter sur un podium olympique voire de gagner. Là j'ai décroché deux médailles d'argent (sur 50 m nage libre et en relais 4x100m, ndlr). Sur le coup, j'ai été frustré car j'ai manqué l'or de peu, mais après c'est la satisfaction qui prime.

Quels sont vos objectifs pour 2009 ?
Déjà en décembre il y a les championnats d'Europe en petit bassin en Croatie (11 au 14 décembre). Mon objectif est de descendre sous les 21 secondes au 50 mètres, c'est réalisable. Surtout que je pense n'être qu'à 15% de ce que je peux faire, j'ai une grande marge de progression. Le grand événement reste les Mondiaux à Rome (19 juillet au 2 août). Là il faudra confirmer les médailles à Pékin on sera attendu. Mais moi ça me motive.

Vous êtes sûrement le plus talentueux des nageurs français, mais vous vous êtes longtemps cherché... De branleur vous êtes passé à bosseur, comment la prise de conscience est arrivée ?
Tout simplement je me suis fixé les JO en objectif. Et j'ai surtout réalisé que pour réussir il fallait bosser. Car auparavant je comptais trop sur mon talent. Un mec comme Phelps travaille 10-11 heures par jour, il n'y a pas de miracle.

Y a-t-il une émulation entre les nageurs de l'équipe de France masculine ? Car avec vous, Alain Bernard, Fabien Gilot et Frédérick Bousquet vous êtes plusieurs à prétendre aux podiums internationaux.
C'est sûr que les championnats de France sont aussi importants que les Mondiaux pour nous, les chronos sont les mêmes. C'est très motivant mais il faut se concentrer sur soi-même sans tenir compte des autres.

A Pékin, les nageurs du relais 4x100 mètres ont donné l'impression de très bien s'entendre. La réalité est-elle conforme à cette image ?
On se connaît depuis les juniors, on a tout gagné ensemble, alors oui on s'entend bien. On est des potes de relais, ça nous arrive de faire la fête ensemble après les compétitions mais c'est tout. Et comme dans chaque relais il y a aussi des coups de gueule.

Les nageurs masculins ont brillé à Pékin, les Françaises en revanche, Laure Manaudou en tête, ont sombré. Comment l'expliquez-vous ?
C'est difficile à dire, mais les filles se retrouvent dans la même situation que nous à Athènes. Elles vont devoir travailler pour revenir au très haut niveau. Mais ça peut revenir très vite.

A propos de Laure Manaudou, vous l'avez côtoyée à Mulhouse lorsqu'elle a rejoint votre club. Comment avez-vous vécu son arrivée ?
Plus ou moins bien... On se croisait à peine, on se disait à peine bonjour. Ce qui a été dur c'est que Lionel Horter s'occupait plus que d'elle pour pallier le retard qu'elle avait accumulé. C'était normal, mais c'était un peu dur, surtout qu'avec Lionel on a une relation particulière. Mais ça m'a servi de la voir évoluer, comme ça je savais ce que je ne devais pas reproduire si je voulais réussir. Pour réussir, j'ai fait l'inverse de ce qu'elle a fait.

Vous pensez qu'elle a fait le bon choix en signant à Marseille ?
Honnêtement je m'en fous. C'est son choix et ça ne me concerne pas. "

Propos recueillis par Ludivine Morbin