H Cup : Toulouse se qualifie et ira défier Cardiff

A l'issue d'une rencontre disputée sous des conditions extrêmes, le Stade Toulousain n'a pu faire mieux qu'un match nul à Bath (3-3), dimanche. Deuxièmes de leurs groupes, les Occitans iront défier les Blues à Cardiff.

Toulouse sera l'unique représentant du Top 14 lors des quarts de finale de la H Cup. A l'issue du match nul décroché sur le terrain de Bath dimanche (3-3), les hommes de Guy Novès terminent deuxièmes de leur groupe et affronteront les Cardiff Blues, seule équipe invaincue des phases de poules, au Pays de Galles en avril prochain.

Avant le coup d'envoi, le Stade Toulousain a reçu une excellente nouvelle. La victoire de Castres sur les London Irish qualifie automatiquement les champions de France pour les quarts de finale de cette H Cup. A Bath, l'enjeu du match est simple : l'équipe victorieuse jouera son quart de finale à domicile. Un avantage loin d'être négligeable. Mais les amateurs de beau rugby ont du s'abstenir. La rencontre se joue sous des conditions climatiques terribles (vent, pluie), la pelouse n'est qu'un immense terrain de boue. Les deux formations n'ont pas d'autres choix que de privilégier le jeu au pied. Les Toulousains dominent la majeure partie de cette première période, notamment grâce à une mêlée dévastatrice. Mais à la mi-temps, le score n'est que de 3-3. Jean-Baptiste Elissalde n'est pas dans un bon jour. Titularisé à l'ouverture, l'international français a laissé 15 points en route.

Timorés lors des 40 premières minutes, les Anglais reprennent la partie sur un autre rythme et pilonnent la défense toulousaine. Les minutes avancent, mais le panneau d'affichage ne bouge pas. Les deux entraîneurs procèdent à de nombreux changements pour apporter une fraicheur physique primordiale sur ce terrain à la limite du praticable. A dix minutes du coup de sifflet final, Vincent Clerc remplace un Clément Poitrenaud exténué. Mais rien n'y fera. Les deux formations se séparent sur un résultat nul de 3-3.