Demi-finales : Comme on se retrouve...

Perpignan, 1er de la saison régulière, affronte le Stade Français samedi à Lyon. Vendredi, le Stade Toulousain défie Clermont à Bordeaux. Les 4 demi-finalistes de la saison passées se retrouvent.

Perpignan : 1er, 92 points
Perpignan a conclu la saison régulière en position de leader. L'USAP retrouvera donc le Stade Français en demi-finale samedi à Lyon. Battus à Aimé-Giral au match aller, les Catalans avaient décroché le match nul au Stade de France lors du retour pour ce qui restera peut être comme l'un des tournants de la saison. Au-delà des deux points décrochés, la blessure de Dan Carter avait affecté les Perpignanais qui ont abordé la suite du championnat remontés à bloc. Le collectif catalan a répondu présent sans faire de bruit. Pas question pour autant de faire preuve de triomphalisme avant de défier les Parisiens. " Même si on a fini premiers, on n'est pas favoris, explique l'entraîneur Jacques Brunel. Pourquoi ? Parce que chaque fois lors des confrontations en phase finale, le Stade Français a quasiment toujours gagné. Parce qu'ils ont beaucoup plus l'habitude que nous d'arriver à ce stade de la compétition. Parce qu'ils se sortent toujours des situations délicates qu'ils vivent. Tout ça fait qu'ils restent les favoris. Ceci dit, cette année on a acquis une force dans la régularité, la capacité du groupe à se mettre à niveau quelque soit l'effectif, une force de caractère que l'on a démontrée en remportant des matchs dans les dernières minutes. "

Toulouse : 2eme, 92 points
Après quelques semaines de doutes consécutifs à l'élimination en quarts de finale de H Cup contre Cardiff, les Toulousains se sont rassurés ces dernières semaines. Les hommes de Guy Novès ont terminé la saison régulière à la deuxième place, à égalité de points avec l'USAP. Les voilà désormais prêts pour le début des choses sérieuses avec ces retrouvailles face à Clermont. Battus à Marcel-Michelin au match aller, les Rouge et Noir avaient pris leur revanche au retour en plein Tournoi des VI Nations au terme d'un match très engagé. Le stade Chaban-Delmas devrait être en ébullition pour une belle empoignade entre deux équipes au potentiel offensif impressionnant (21 essais). La défense toulousaine, la plus hermétique du Top 14, est attendue au tournant. " Le Stade Toulousain va jouer sa seizième demi-finale, rappelle l'entraîneur toulousain Guy Novès. C'est une équipe qui prend énormément de plaisir à jouer ce genre de matchs. On ne peut pas dire qu'on la gagnera puisqu'en face, il y a une équipe qui a marqué 142 points sur les deux dernières rencontres mais on sera prêt. "

Clermont : 3eme, 83 points
Après une entame de championnat particulièrement laborieuse, Clermont a retrouvé son rythme de croisière depuis plusieurs mois à l'image de Napolioni Nalaga, meilleur marqueur d'essais de la saison (20). Meilleure attaque du championnat avec 754 points marqués, l'ASM a terminé la saison régulière par deux gros cartons face à Mont-de-Marsan et Dax. Finalistes malheureux en 2007 et 2008, les Auvergnats ont de nouveau la possibilité de frapper un grand coup pour mettre fin à cette malédiction. A condition bien sûr de battre d'abord Toulouse vendredi. " Je sens qu'il y a une détermination de faire quelque chose après cette année pas facile, explique le coach Vern Cottere. On monte en puissance. Est-ce que ce sera suffisant pour battre Toulouse? Tout ce qu'on peut faire, c'est se concentrer sur nous, sur ce qu'on est capable de faire sur le terrain : produire, construire, jouer avec intensité pendant 80 minutes. Le plus important, c'est de pouvoir sortir de ce match la tête haute. "

Stade Français : 4eme, 78 points
Des quatre demi-finalistes, le Stade Français semble être celui le moins en confiance avant d'aborder le dernier carré. Battus à Jean-Bouin par Biarritz, les Parisiens se sont inclinés lors de la dernière journée face à une autre équipe basque, Bayonne. Auteurs d'un début de saison canon avec sept victoires de rang dont une à Perpignan lors de la troisième journée, les hommes d'Ewen McKenzie ont depuis marqué le pas. Juan Martin Hernandez et les autres ont souvent proposé un jeu sans relief tout en assurant malgré tout leur qualification. L'expérience des phases finales sera, à n'en pas douter, l'atout principal des joueurs de la capitale. Christophe Dominici veut y croire. " En 1999, qui croyait que la France irait en finale ? Personne. Qui pensait qu'on allait battre les Blacks ? Personne. C'est du 50-50. C'est un match éliminatoire. Les gens qui connaissent le rugby disent qu'un match éliminatoire, c'est du 50-50. Si le groupe, le club, les entraîneurs y mettent 1% de plus que l'équipe adverse, on sait où va aller le match. C'est entre nous. Ce qu'il y a à l'extérieur, les médias, les journalistes, ce n'est pas important. "

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