Top 10 français 2008 : Jo-Wilfried Tsonga et Gilles Simon (5e)

Jusqu'au 31 décembre, Sportweek vous dévoile le classement de ses coups de coeur et ses déceptions de l'année côté tricolore. Aujourd'hui, rayon sourire, les deux tennismen Jo-Wilfried Tsonga et Gilles Simon.

Après Gwladys Nocera, Karim Benzema, les frères Guénot, Mike di Meglio, et Sébastien Loeb, place aujourd'hui à Gilles Simon et Jo-Wilfried Tsonga, cinquièmes de notre Top 10 tricolore de l'année.

Vingt ans que la France attendait ça. Depuis le 3 octobre 1988, deux tennismen tricolores ne s'étaient pas retrouver en même temps dans le Top 10. A l'époque, Yannick Noah était 8e et Henri Leconte 10e. Cette année, nos deux nouveaux Mousquetaires, Jo-Wilfried Tsonga et Gilles Simon, ont fait encore mieux, en se classant respectivement au 6e et 7e  rang mondial. Qui l'aurait cru, il y a un an à peine ? On attendait plutôt un Richard Gasquet ou un Gaël Monfils. Et ce sont deux joueurs de 23 ans, n'ayant encore jamais vraiment brillé jusque-là, qui se sont révélés aux yeux du grand public.

Fin janvier. En plein coeur de l'été australien, le monde entier tombe sous le charme de Jo-Wilfried Tsonga. Faux airs de Mohammed Ali, pouces pointés vers le dos après chaque victoire, sourire ravageur. Personne ne résiste au charisme du Manceau. Surtout pas les six tennismen qui ont croisé sa route jusqu'à la finale. Andy Murray, Richard Gasquet, Mikhail Youzhny..., tous doivent s'avouer vaincus. Mais le meilleur reste à venir. En demi-finale, Tsonga étrille Rafael Nadal, le futur n°1 mondial, en trois petits sets. L'Espagnol, d'habitude si combatif, doit reculer face aux coups de boutoir impressionnants du Français. Mais face à Novak Djokovic, pour la première finale de Grand Chelem d'un Français depuis sept ans (Clément en Australie, déjà), le Manceau doit s'incliner, mais sans être ridicule.

Une finale et puis...plus rien. La faute à ce corps fragile qui l'a tant tracassé par le passé. Juste avant Roland-Garros, Tsonga se fait opérer du genou et doit manquer deux Grand Chelem et les JO. Un crève-coeur, mais cela lui permet de revenir encore plus fort. Fin septembre, il remporte son premier tournoi, à Bangkok. Puis vient l'apothéose. Il s'impose lors du Masters Series de Bercy, après un parcours exceptionnel qui le voit éliminer Djokovic, Roddick, Blake et Nalbandian. Ce triomphe lui offre même une place pour le Masters de Shanghaï, où il ne remporte qu'un match.

Le Masters, un autre Français a eu l'honneur de le disputer, au terme d'une saison peut-être moins riche en coups d'éclat que Tsonga mais d'une régularité exemplaire : Gilles Simon. Il n'a certes pas fait mieux qu'un troisième tour en Grand Chelem cette saison, mais a remporté trois tournois (Casablanca, Indianapolis, Bucarest). Mais Simon s'est surtout payé le luxe de battre les trois meilleurs joueurs du monde : Djokovic à Marseille, Federer à Toronto et au Masters, et Rafael Nadal dans son antre de Madrid. Rien que ça ! Le plus dur reste cependant à faire pour les nouvelles stars du tennis français : confirmer. Mais s'ils y parviennent, la Coupe Davis ne devrait pas faire de vieux os du côté de l'Espagne...