Exclu/Antoine Albeau : "Je suis aussi sportif que ceux qui sont célèbres!"

Roger Federer a 16 Grands Chelems, Antoine Albeau aussi! Seize fois champion du monde de planche à voile, le sportif hexagonal le plus titré veut récupérer son record de monde de vitesse sur l'eau. Il s'est confié à "Sport".

Comment est née ta passion pour la planche à voile ?
C'est une histoire de famille. Mon père a été un précurseur du windsurf et a ouvert une école sur l'Île de Ré, en 1978. J'ai commencé à 5 ans sur une petite voile, au lieu de faire des châteaux de sable. Ensuite, un sport études voile à La Rochelle et vers 11 ans, des compétitions locales sur l'Île de Ré où il y avait une super émulation. Je gagnais tout chez les moins de 14 ans. Je suis professionnel depuis l'âge de 15 ans.

Seize fois champion du monde, la performance aurait dû être davantage médiatisée, non ?
Je n'ai pas la chance de faire un sport médiatisé. C'est frustrant, je suis aussi sportif que ceux qui sont célèbres ! Mais avoir été nominé dans la catégorie Sports d'action aux Trophées Internationaux Laureus du Sport, à Abu Dhabi (*), c'est une super  reconnaissance de mes résultats. J'ai failli être élu Marin français de l'année aussi, mais j'ai toujours été devancé par un navigateur !

Tu t'es retrouvé en bonne compagnie : Federer, Messi, Rossi. Lequel admires-tu le plus ?
Federer ! Il ne tape pas super fort mais place ses balles. Il a vraiment une super philosophie de jeu et paraît vraiment simple dans la vie. Messi, je ne le connais pas trop, je ne suis pas du tout le football. Rossi et Bolt sont impressionnants aussi.

Quels objectifs peut-on encore se fixer avec un tel palmarès ?
Être à nouveau champion du monde de slalom, car les épreuves sont serrées, et dépasser les 50 noeuds en record de vitesse sur 500 mètres (**). J'espère que je pourrai améliorer ma marque en novembre prochain et battre Alain Thébault.

Peux-tu nous parler des conditions de préparation de ce record ?
Il y a pas mal de paramètres à gérer : ne pas s'envoler, ne pas tomber, surveiller la berge car nous en sommes très proches... Nous avons un endroit préparé pour ce record, aux
Saintes Maries de la Mer (13) : le canal est creusé exprès, il doit être rempli à une certaine hauteur, le vent doit être au rendez-vous... Tu es à 90 km/h mais tu ne t'en rends
pas vraiment compte. Ce qu'a réalisé Alain Thébault est une grande performance, surtout technologique. Il faut maîtriser le bateau ! Nous, c'est une performance sportive, on est le câble du mât, tout passe par notre physique. D'ailleurs, c'est dangereux, on peut se prendre le mât dans la tête, certains se sont cassé les genoux...

Usain Bolt est l'homme le plus rapide sur terre. Tu ne veux pas lui lancer un petit défi ?
Il court sur de plus courtes distances. On pourrait le faire courir à côté sur le sol mais ça
dure 500 mètres ! Et puis, je vais à 90 km/h, deux fois plus vite que lui ! (rires)

C'est frustrant que ta discipline ne soit pas aux Jeux olympiques, non ?
Aux JO, ils concourent sur des planches monotypes, alors que nous sommes en formula. Notre mât est en carbone et évolue. Ils ne sont pas aussi rapides que nous et peuvent pratiquer même lorsque le vent est inexistant, ce qui n'est pas notre cas. J'ai essayé mais il faut faire 70-73 kg. Je suis trop lourd, c'est dommage.

En même temps, être pro en planche à voile, ce n'est pas donné à tout le monde...
C'est sûr, j'ai de la chance de remporter des titres et que mes sponsors suivent, car pas mal de sportifs sont mis de côté. Le prize money - les primes de résultat - des compétitions ne suffit pas pour vivre de ce sport, avec les entraînements, les déplacements... Souvent, rien qu'en excédant de bagages dans les avions, on se fait peur!

Propos recueillis par Clément Loubière

(*) Le Trophée Laureus a récompensé les meilleurs athlètes mondiaux le 10 mars dernier. Lire ici ou www.laureus.com
(**) Son record de 49,09 noeuds (presque 91 km/h), a été battu en 2009 par Alain Thébault en hydroptère (50,17 noeuds).


ITINERAIRE
Né le 17 juin 1972 à La Rochelle
Club de voile : SSR La Rochelle
N° de voile F-192
Record de vitesse le 5 mars 2008 aux Saintes-Maries-de-la-Mer avec 49,09 noeuds sur
500 m (90,91 km/h)
Champion du monde : 16 fois
Champion de France : 10 fois

A retrouver dans le n°230 du magazine Sport